早在戰國時期，我國婦女的描眉之風就已相當盛行了。《楚辭•大招》中說：“粉白黛黑施芳澤,長袂佛面善留客” ，其中所說的“黛”，就是指用黑色眉筆修飾過的眼眉。秦始皇令宮中婦女穿紅衣畫綠眉，故有“紅妝翠眉”之說。漢武帝則讓宮人悉畫八字眉，形同飛蛾，人稱“峨眉”、“黛蛾”。卓文君容貌姣好，眉色如遠山，臉際如芙蓉，時人多效仿，畫遠山眉。漢宣帝時京兆伊張敞，因給妻子畫眉，遭到非議，宣帝查問，張敞答曰：“臣聞閨房之內，夫婦之私，有過于畫眉者。”帝聽后未加責怪。東漢時，明德馬皇后是馬援之小女，“眉不施黛，獨左眉角小缺，補之如粟。”三國時期，曹操下令，婦女皆畫青黛眉。晉陶潛在《閑情賦》中云：“愿在眉而為黛，隨瞻視以間揚。”梁元帝《舊姬有怨詩》中也有“怨黛舒還斂”的句子。唐代以后，描眉之風有增無減。唐明皇曾令畫工畫“十眉圖”：一曰鴛鴦眉，又名八字眉；二曰小山眉，又名遠山眉；三曰五岳眉；四曰山峰眉；五曰垂珠眉；六曰月梭眉，又名卻月眉；七曰分梢眉；八曰涵煙眉；九曰拂云眉；十眉倒暈眉。為此，蘇軾有詩云:“成都畫手開十眉，橫云卻月爭新奇。”
   
   隨著畫眉的盛行，社會上出現了諸如“黛嬌”、“黛斂”、“黛娥”、“粉黛”等新詞兒，成了美女的代稱。白居易就用“回眸一笑百眉生，六宮粉黛無顏色。”來形容楊貴妃之美貌。而唐代成都名妓薛濤，也被人稱為掃眉（畫眉）才子。
   
    古人對如何畫（描）眉也有精辟之論。清李漁《閑情偶寄》云：畫眉要“稍帶月形，略存山意，彎其上而不彎其下，細其外而不細其中，最忌憑空一抹和兩筆斜沖。”可見古人對描眉是作了細致研究的。