生態保護的思想現在已經被普遍接受。對動、植物資源的保護是環境保護的重要內容。保護不是單純地“保存”或“保衛”，而是通過綜合措施，使之適合人類各方面的需要，是明智地利用自然資源。秦漢以前，我國古人就已認識到濫獵、濫捕會破壞動物資源，提出按時開發山林川澤動物資源。《逸周書·大聚篇》記載，大禹在任時曾頒布了一條禁令：“春三月，山林不登斧，以成草木之長。夏三月，川澤不入綱罟，以成魚鱉之長。”《荀子·王制》載：“山林澤梁，以時禁發”；“養長時，則六畜育”；“黿魚鱉鰍鱔孕別之時，罔罟毒藥不入澤。不天其生，不絕其長也。”“污池淵沼川澤，謹其時禁，故魚鱉優多而百姓有余用也。”《呂氏春秋·孟春記》說：“是月也，無覆巢，無殺孩蟲、胎犬、飛鳥、鹿子、無卵。”這是說，初春這一個月，不要翻鳥窩，不要捕殺小動物以及即將產崽的狗，不要捕捉飛鳥，也不要取鳥蛋吃。這樣才有利于動物繁殖，保護資源。

    對益鳥和有益動物的保護在我國史書中也有不少記載。《太平御覽》中的《十三州記》說：“上虞縣有雁，為民田春銜拔草根，秋啄除其穢，是以縣官禁民不得妄害此鳥。犯則有刑無赦。”這種鳥的習性頗有趣，被明令保護。宋代彭乘所著《黑客揮犀》記載：“浙人喜食蛙，沈文通(1025~1067年)在錢塘日，切禁之。”南宋趙葵《行營雜錄》說：“馬裕齋知處州，禁民捕蛙。”

    對植物資源的保護例子也很多。《周禮·地官》、《管子》、《孟子》等著作上均有保護植物資源的記載。《荀子·王制》說：“草木榮華滋碩之時，則斧斤不入山林，不夭其生，不絕其長也；斬伐養長不失其時，故山林不童，而百姓有余材也。”

    至秦代已有道旁植護路林的記載，漢代，人們開始營造經濟林以致富，漢代以后出現了城市綠化道林。三國時，王昶“為洛陽典衣，時都畿樹木成林。”唐代“開元二十八年春正月，兩京路及城中苑內種果樹”。宋代造林又有新的發展，宋建隆三年，太祖詔：“緣汴河州縣長吏，常以春首課民夾岸植榆柳，以固堤防。”在《馬可·波羅游記 》中也有元代忽必烈“命人沿途植樹”的詳細記載。

    在湖北云夢秦墓出土的《田律》中，除前代規定的春季不準亂砍濫伐外，還有兩條很新鮮，一是，規定不得堵塞河道；二是，不是夏季不準焚燒草木灰當肥料。這一條，就今天來說，對保護天氣很有作用，可避免大氣污染、減輕霧霾天氣。這部法律因此被看成是中國最早的“環保法”。