據當地村民說，這里古時是召陵故城的護城河。

　　召陵會盟，主角是兩個大國——齊國和楚國，但和兩個小國不無關系，一個是鄭國，一個是蔡國。

　　自周平王東遷后，王室衰微，諸侯四起，最早在中原以王命號令諸侯的，是鄭國。周室東遷，所依靠的是晉、鄭兩國。晉國在春秋初年內亂不已，無力旁騖。鄭國則不同，鄭國的版圖可以說是東周王都門戶，而且鄭國居當時天下之中而得商貿之財富，更重要的是，鄭莊公還在周天子的“中央政府”任職，故能挾天子而肆無忌憚地動用周朝的財力、物力和軍隊征伐諸侯。

　　根據史書的記載，鄭莊公伐衛，敗燕，侵宋，征魯，抗諸侯之師，的確威風八面。

　　不過說到底，鄭國是個小國，雖能稱雄一時，但缺乏后繼力量。更要命的是，鄭莊公這個人缺乏政治遠見和頭腦，更別提像齊桓公那樣的歷史責任感了，他圖的是一時痛快，沒有什么國家可持續發展規劃。鄭莊公死后，鄭之雄風隨之沒了蹤跡。

　　雖然鄭莊公也搞了一次會盟，史學界也有“鄭莊小霸”的說法，但鄭國的“小霸”實在沒什么可稱道的地方，除了耀武揚威，沒有任何效用，其挾周天子以令諸侯的作風，很令其他諸侯反感。

　　另一個國家蔡國恰恰相反。蔡國說起來也是王室血脈——蔡國最早的國君是周武王的親弟弟叔度，不幸的是，蔡國有個很強大的鄰居楚國。可憐的蔡國如同客廳門口的腳墊，進進出出都會被踩上幾腳，不論是中原諸侯征伐楚國，還是楚國北上問鼎中原，蔡國都首當其沖。

　　春秋初年，蔡國還有實力出兵，與魯、宋等一起討伐鄭國。但隨著楚國的崛起，公元前684年，楚國利用蔡、息兩國的矛盾，出兵俘虜蔡哀侯，將蔡國納入楚國控制范圍。從此，在楚的壓迫下，蔡國深受其害。公元前531年，楚一度滅蔡，三年后蔡國復國。公元前506年，蔡國終于報了滅國之仇——蔡國跟隨吳國伐楚，蔡軍還進入過楚國都城郢都。但好景不長，公元前447年，楚國干脆出兵徹底滅掉了蔡國。

　　蔡國，實在是一個很悲催的諸侯國。

　　荊蠻楚國崛起南方

　　楚國是諸侯國的一個另類。與齊國相比，它的來歷有點“不正”。

　　雖然《史記·楚世家》說楚人的先祖是五帝之一顓頊，而顓頊是“黃帝之孫”，與周王室是同源。但由于顓頊部落一直向南方發展，周王室是姬姓，楚國是熊姓，姓不同則不親。在夏、商二朝，熊姓部落起起伏伏，“或在中國，或在蠻夷”。由于這些原因，楚人一直被中原諸侯集團稱為“荊蠻”、“蠻夷”，視為“異己”，受到排擠。

　　黃河流域的中原諸侯各國，都是西周王室所封，他們一直以正統自居，把西北的戎狄、東北的胡、南方的荊蠻，統統視為威脅中原的異己勢力。

　　西周初，周王室認為荊蠻和戎狄“非我族類，其心必異”。直到周成王時才“封熊繹于楚”，“居丹陽(今湖北秭歸)”，并與魯、衛、晉、齊“俱事成王”。楚國雖然擠進了諸侯行列，卻始終與周王室有一種隔膜感。從周夷王開始，西周王室走向衰微，中原諸侯也開始不安分起來，他們或“不朝”，或“相伐”。在這種形勢下，楚王熊渠索性打出“蠻夷”的旗號，宣布不受周制約束，自封三個兒子為句亶王、鄂王、越章王。不久，熊渠擔心暴虐的周厲王前來鎮壓，又自動取消了這三個王號。

　　楚國地處長江中游，據有江淮流域廣闊地域，水利發達，土地肥沃，物產豐富，地廣人眾。“齊桓公始霸，楚亦始大”，楚國與齊國差不多同時崛起，形成南北對峙。

　　楚國的崛起，得益于楚成王，他同樣通過重用令尹(宰相)子文對楚國實行了一場改革，使楚國國力迅速強大起來。

　　楚國的改革內容包括三個方面。其一，對內削弱貴族勢力。在此之前，楚國貴族巨室封邑過大，滋生出種種弊端。子文下令貴族巨室都割出一半田產歸公，以充實國力。子文以身作則，別人也無話可說。《左傳》說子文“自毀其家以紓楚國之難”，留下美名。其二，改善外部關系。楚國主動向周天子進貢，并“結舊好于諸侯”。其三，發動楚國原住民大量開墾江漢間可耕土地，使楚國國力大增。

　　實力大增的楚國，在南方發展很快，兼并了江淮間眾多小國，“于是楚地千里”。范文瀾先生在《中國通史》中說：“楚在春秋時先后吞并四十五國，疆土最大。”

　　侵入中原以圖強國地位

　　對于楚人來說，被中原諸侯瞧不起是一件很郁悶的事。

　　楚人的先君在商末周初就依附周人。周成王時，楚君熊繹因成王“舉文、武勤勞之后嗣”而被封在荊山腳下的荒僻之地，“號為子男五十里”。楚人“跋涉山林”，殷勤奉周卻落得“非我族類”的結果，楚人內心的屈辱之感和不平之憤是不言而喻的，因此，楚國與周天子的關系日益疏遠，一直渴望有機會沖破“辟在荊山”的束縛而興族強國，取得與中原諸侯國平等的地位。

　　在弱肉強食的春秋時期，想要得到中原諸侯的認可，只能通過戰爭來抬高自己的威望。這一點，《史記》做了最好的注解：“(公元前706年)，三十五年，楚伐隨。是也。隨曰：我無罪。楚曰：我蠻夷也。今諸侯皆為叛相侵，或相殺。我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號。隨人為之周，請尊楚，王室不聽，還報楚。三十七年，楚熊通怒曰：吾先鬻熊，文王之師也，蚤終。成王舉我先公，乃以子男田令居楚，蠻夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。乃自立為王，與隨人盟而去。”

　　隨國是西周分封的姬姓大國，蘿卜雖小，長在輩上，國家雖小，但屬于天子宗室。楚國討伐隨國，并不是為了吞并(隨國長期作為楚國附庸而存于楚國腹地，直至戰國中期才為楚所滅)，而是以武力逼隨服楚，達到“觀中國之政”，即希望能取得和中原諸侯平起平坐的目的。

　　此時的楚國，自以為已經有了與中原諸侯國相當的實力，也應該享有與中原諸侯同等的地位。可是，周王室根本不理睬楚人希望提高君主名號的要求。其時，主持周政的是中原諸侯。中原諸侯不肯尊楚的態度，表明了中原諸侯一如既往地視楚為“蠻夷”而予以排斥的態度。楚人請求“觀中國之政”不得，就只能以“敝甲”人“觀中國之政”了。于是，楚人在相繼滅掉了江淮的小諸侯國后，開始向北征討，將矛頭指向中原諸侯。

　　楚國北向中原伐申、侵鄧、入蔡、滅息，開辟了“方城以為城”、南陽盆地以為庭的楚國北疆，繼而深入中原不間斷地伐鄭，大舉介人中原政局。

　　到了公元前671年，楚國大概覺得自己武力也炫耀得差不多了，該文明一些了，即位的楚成王主動“布德施惠，結舊好于諸侯”，不料遣使者訪問與周王室關系密切的魯國，卻“未成其禮”;遣使者向周王室敬獻貢禮，雖獲“天子賜胙”，得到周天子的回復卻是：“鎮爾南方夷越之亂，無侵中國。”意思是，你們這些荊楚蠻人，要折騰就在南方折騰，中原貴族圈還是別來湊熱鬧了。

　　鬧騰了這么多年，楚國的南方大國地位雖然中原諸侯已經默認，但仍很排斥楚國，不允許其插足中原舞臺。

　　大失所望的楚國，開始大舉侵入中原，矛頭指向中原腹地的鄭國。

　　公元前666年、前659年、前658年、前657年，楚成王連續四次伐鄭，不僅抓了鄭國的貴族聃伯，而且所到之處，城邑“不得復筑”、房屋“不得復葺”、居室如同“鳥鼠處穴”。面對楚國的咄咄攻勢，鄭國完全招架不住，數次向齊國求救。

　　果然，齊桓公和管仲商量之后，決定援助鄭國。