遼朝的第一個皇帝是耶律阿保機，他在公元十世紀初所建立的，其實還只是個馬背國家，卻已開始鑄造錢幣，而且還特意鑄造了兩種體系的錢——年號錢和“特種錢”。

　　所謂年號錢，就是和晚唐、北宋相仿佛，以在位皇帝年號為錢文的銅錢，目前最早有記載的遼代年號錢是耶律阿保機神冊年間所鑄，而神冊是遼代第一個年號，可見開始之早。

　　所謂“特種錢”，即五花八門的“紀念幣”和特殊用途貨幣。這種錢歷朝歷代都有，不但官方鑄，民間也鑄了不少，可遼代簡直就是個“紀念幣鑄造大師”，官方鑄造的“紀念幣”、“特種錢”門類繁多，比如從開國時就鑄造、延續了好幾個皇帝在位時間的契丹文銅錢“皇帝萬順”、“天朝萬順”，和先后發現過9種類型11個版別的“巡貼錢”。比較絕的是，大部分中國古代朝代的銅錢真的就是“銅”錢，有些缺銅的地區會鑄造鐵錢替代，而遼代的錢，尤其是“巡貼錢”，居然有銅、鐵、鉛、銀、金五種材質的。

　　不但“紀念幣”，本應是普通貨幣的年號錢，也同樣版式繁多，蔚為壯觀。有錢幣學家曾做過統計，遼代正宗的、不太正宗的、割據的、冒名頂替的皇帝，總共建立了47個年號，其中有些年號的建立者，其首都已經挪到了今天中國的國境線之外，這47個年號不僅一個不差都鑄造過年號錢，而且許多都有元寶、通寶兩個版本，而且存在小平、折二、折三、折五、當十、當百等多個“面值”——相當于從一分到一元面值的硬幣鑄了“全套”，周到極了。

　　遼朝之所以會成為“紀念幣制作大師”，是因為這個朝代有十分與眾不同的制度，國內既有以管理契丹等游牧部族為主的“北面系統”，又有管理漢族州縣的“南面系統”，兩個系統分別鑄造、流通一套貨幣，而“北面系統”所管理的游牧部族，本身又缺乏商品經濟的基礎和土壤。與此同時，遼代的中國同時存在好幾個政權，政權間交往頻繁，不論“外貿”或“爭正統”，客觀上也都需要鑄造很多某種程度上代表了本國“正統性”的制錢。而那些“巡貼錢”等“特種錢”，用途本來就是賞賜給契丹部族和部族將士的，帶有“慰問”性質，鑄幣材料五花八門，也就見怪不怪了。　陶短房