說起古代的“升學(xué)宴”，不能不說到唐代的“燒尾宴”。也許是它太奢侈了，這個(gè)始于唐中宗時(shí)期的“燒尾宴”，僅在中國(guó)的歷史上生存了20多年，到了唐玄宗開元時(shí)期，就銷聲匿跡了。今天“升學(xué)宴”的奢侈程度，已經(jīng)與唐代的“燒尾宴”沒有什么兩樣，所不同的是，今天的“升學(xué)宴”，只包含高考學(xué)子的“升學(xué)”之“宴”，而“燒尾宴”呢，既包括“士人初登第”，也包括公務(wù)員“升了官階”之宴。

    所謂“燒尾”，傳說中有三種說法，一是獸變?yōu)槿耍�尾巴還在，必須把尾巴燒掉。這有點(diǎn)“狐貍尾巴藏不住”的味道，因?yàn)樵谥袊?guó)的民間傳說中，動(dòng)物最難變的就是尾巴，《西游記》中那個(gè)會(huì)七十二變的孫悟空，每次都是尾巴露的餡；二說新羊剛加入羊群時(shí)，必須把尾巴燒掉，不然就難以讓群羊接受。這個(gè)說法放在“升了官階”里最為合適；第三個(gè)說法是鯉魚躍龍門時(shí)，會(huì)有天火把鯉魚的尾巴燒掉，因?yàn)橹挥羞@樣，才能讓平凡的鯉魚變成一條能夠騰云駕霧的真正的龍。“鯉魚躍龍門”的傳說最易為“士人初登第”所接受，至今人們還把高考中的中榜者說成是“鯉魚躍龍門”，就是受的這影響。

    最奢侈的“燒尾宴”應(yīng)該發(fā)生在唐中宗景龍年間的韋巨源身上。韋巨源“官拜尚書左仆射”時(shí)，在家中為唐中宗舉辦“燒尾宴”，光是有名有姓的菜點(diǎn)就上了58種，那些沒有名沒有姓的飯菜，更是不計(jì)其數(shù)了。這在五代宋人陶谷的《清異錄》中都有記載。“燒尾宴”的結(jié)束，是在《舊唐書·蘇瓌傳》中，蘇瓌官拜仆射沒有舉辦“燒尾宴”，被人參了一本。蘇瓌上奏解釋說：“臣聞宰相者，主調(diào)陰陽(yáng)，代天理物。今粒食踴貴，百姓不足，臣見宿衛(wèi)兵至有三日不得食者。臣愚不稱職，所以不敢燒尾。”“至四年，中宗遺制”，從此之后，“燒尾宴”不再舉行。蘇瓌這只羊雖然沒有燒掉尾巴，但依然與群羊融為了一體，并得到了時(shí)人和后人的尊重，真是上天有眼了。

    唐代進(jìn)士及第的“升學(xué)宴”，《北夢(mèng)瑣言》中就有記載，雖然只是一個(gè)笑話，但也看出古人對(duì)“燒尾宴”這個(gè)“升學(xué)宴”的嘲諷。出身名門望族的“官二代”或者是“富二代”宇文翃，自己學(xué)識(shí)不足，卻想在科舉上有所成就，在考了多年未能如愿的情況下，便打起了弄虛作假開后門的歪主意。當(dāng)他聽說有權(quán)有勢(shì)的竇璠很有辦法，又打聽出年過六十的竇璠正想續(xù)弦時(shí)，于是就把自己漂亮的妙齡女兒嫁給了竇璠。這一招果然靈驗(yàn)，宇文翃心想事成。

    金榜題名后的宇文翃也和大家一樣，把“升學(xué)宴”辦得十分豐盛。他辦“燒尾宴”時(shí)，一只尾巴著火的老鼠跑到長(zhǎng)安城中杜尚書的庫(kù)房中，引起了火災(zāi)。大火蔓延，杜府上下一片火海。京兆尹借此火災(zāi)說事，暗諷宇文翃燒尾如鼠。“魚將化龍，雷為燒尾，現(xiàn)在老鼠也有燒尾之事了”。真是入木三分啊。