鳥蟲書，是春秋戰國時盛行于吳、越、楚、蔡、徐、宋等南方諸國的一種特殊文字。圖為越王勾踐劍銘（局部）。

　　新郪虎符銘文拓本。

　　虎符是古代帝王調兵遣將用的兵符，用青銅或黃金做成伏虎形狀的令牌。虎符分為兩半，其中一半交給將帥，另一半由帝王保存，只有兩個虎符同時合并使用，持虎符者即獲得調兵遣將權。虎符盛行于春秋戰國和秦、漢時期。

　　秦新郪青銅虎符上的銘文是秦篆字形的金文，共有4行43字。銘文釋文：調動甲兵之符，虎符右半在王府，左半在新郪。凡是調動披甲的士兵五十人以上，必須和王府的兵符會合，才敢調兵。但是，如果遇到火災險情，即使沒有王府的兵符，也可以調兵。

　　與虎符有關的歷史典故“竊符救趙”出自《史記·魏公子列傳》。戰國時期魏安厘王二十年（公元前257年），秦國圍困趙國都城邯鄲，趙國求救于魏國，魏國懼怕秦國，不敢出兵救趙。情急之下，魏安厘王的弟弟信陵君魏無忌聽取侯嬴之計，以國家利益為重，置生死度外，借魏王寵妃如姬之手竊取兵符，奪取了兵權，不僅成功擊敗秦軍、救援趙國，也鞏固了魏國在當時的地位。

　　金文與甲骨文屬于同一體系的文字，金文是甲骨文的繼承者，有相當一部分金文還留有圖畫文字的痕跡。金文使用的單字比甲骨文多，尤其是形聲字多。金文筆畫明顯減少，書寫比甲骨文簡練、規范。

　　晚周時“語言異聲，文字異形”，諸侯列國書簡上的文字也不相同，還流行一種“鳥蟲書”，亦稱“蟲書”，屬于金文里一種特殊的美術字體。“鳥蟲書”常以錯金形式出現，高貴而華麗，富有裝飾效果，變化莫測，頗難辨識。“鳥蟲書”的筆畫作鳥形，即文字與鳥形融為一體，或在字旁與字的上下附加鳥形作裝飾，如越王勾踐劍銘。