扇子在國(guó)外，也有很長(zhǎng)的歷史。古埃及貴婦人使用的扇子是用孔雀毛制成，扇柄用純金打造，十分珍貴。古希臘人最早的扇子像芭蕉葉，用染色的蘆葦編制而成。羅馬帝國(guó)時(shí)期，奴隸們專為貴族送涼的扇子是用鴕鳥(niǎo)羽毛編制的。

　　明代正德年間后，中國(guó)折扇遠(yuǎn)涉重洋，流傳到歐洲，很快成為歐洲宮廷貴婦們最時(shí)髦的服飾品。如同宣德年間我國(guó)官吏們?cè)诔瘯?huì)時(shí)互相鑒賞袖中所懷的折扇一樣，在17和18世紀(jì)的法國(guó)巴黎凡爾賽宮廷的舞會(huì)上，盛裝的貴婦們也紛紛欣賞各自手執(zhí)的折扇，而引以為榮。

　　英國(guó)作家威廉·科克收集各國(guó)婦女用扇子說(shuō)的話，寫成“扇語(yǔ)”，作為他《扇學(xué)》專著的一章。里面記載了歐洲婦女對(duì)其追求者的種種“扇語(yǔ)”，妙趣橫生，令人解頤：

　　打開(kāi)扇子遮住臉的下半部——這表明：我愛(ài)你。

　　用扇柄碰唇——在暗示：吻我。

　　用打開(kāi)的扇子支著下巴頦兒——意思是：我希望下次同你早點(diǎn)見(jiàn)面。

　　把扇子時(shí)開(kāi)時(shí)合——這表示：我非常想念你。

　　手執(zhí)打開(kāi)的折扇離開(kāi)——這是說(shuō)：請(qǐng)別忘了我。

　　緩緩扇動(dòng)扇子——傳達(dá)信號(hào)：我對(duì)你無(wú)動(dòng)于衷。

　　一個(gè)勁地扇扇子——發(fā)出警告：快離開(kāi)我！

　　在手里不停把扇子翻來(lái)翻去——嚴(yán)重警告：你太討厭！

　　收折起來(lái)捏在手中——這是在罵：你是個(gè)叛逆者，不值得一愛(ài)。

　　把扇子往桌上一擲——這是宣告：我不喜歡你！