圖為邱氏狐化石。

　　活躍于整個北極范圍、可在零下50℃冰原上生活的北極狐，竟也曾出沒于我國青藏高原。昨天，記者從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所客座研究員王曉鳴的研究團隊歷經15年的野外科考，最終通過化石證明：北極狐500萬年前起源于青藏高原。

　　由于青藏高原擁有在北極和南極圈之外地球上最大面積的凍土和冰川，喜馬拉雅山脈和青藏高原不但享有“世界屋脊”的美譽，同時也被稱為“世界第三極”。生活在青藏高原高寒地帶的哺乳動物與南北極動物同樣擁有適應低溫的厚重皮毛，而且其中的食肉類也較其他地區具有更強的獵食性。

　　過去，一般學者認為現生的北極圈哺乳動物起源于廣袤的全北區（即北回歸線以北的北半球大部分地區）。直至2011年，青藏高原科研團隊在美國《科學》期刊發表了來自西藏370萬年前世界上最原始的披毛犀研究成果，并提出了更新世冰期部分大哺乳動物可能起源于青藏高原地區的“走出西藏”假說。

　　在最新發表的論文里，王曉鳴等研究人員記述了來自札達盆地上新世500萬至300萬年前沉積中、以邱鑄鼎先生名字命名的一犬科新種：邱氏狐 。這種邱氏狐的下裂齒與現生北極狐同樣有發育的切割功能，和其他雜食性更高的現生狐貍種類不同。另外，邱氏狐的體型較北極狐大，通過降低表面積與體積的比率來減少熱量的流失，更適應于寒冷氣候。

　　邱氏狐的發現表明，青藏高原的化石群不僅包含披毛犀、巖羊、牦牛、藏羚羊以及雪豹的親緣種，還有距喜馬拉雅2000多公里以外的北極圈動物的代表——北極狐的早期類型。這一發現證明：青藏高原的隆起不但對于全球氣候有著重大影響，高原上的古動物群也和現生動物的全球地理分布有著密不可分的關系。