雌性精美烏沙魚化石。 中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所提供
 

    本報(bào)北京1月12日電（記者齊芳）飛魚是一種非常“古怪”的動(dòng)物：它們本該生活在水里，卻經(jīng)常翱翔在天空。由于飛魚類化石非常稀少，科學(xué)家們始終無法確定飛魚這種奇特的生活方式是如何形成的。不過，我國科學(xué)家的最新發(fā)現(xiàn)可能有助于解開這一謎題。

    中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所和浙江自然博物館組成的研究小組在貴州省發(fā)現(xiàn)一種距今約2億4千萬年的史前飛魚類化石：精美烏沙魚（Wushaichthys exquisitus）。這是飛魚類最原始最古老的化石記錄，為研究史前飛魚的生殖方式和水上滑翔起源提供了新的證據(jù)。最新一期的英國皇家學(xué)會(huì)《生物學(xué)報(bào)》刊發(fā)了這一成果。

    中科院古脊椎所徐光輝、沈辰辰和浙江自然博物館趙麗君是這一發(fā)現(xiàn)的主要完成人。徐光輝介紹說，現(xiàn)代飛魚具有一對(duì)異常寬大的胸鰭作為“主翼”，還有一對(duì)較大的腹鰭作為“輔翼”。此外，飛魚類還進(jìn)化出一個(gè)深分叉且非對(duì)稱的尾鰭（尾下葉明顯比尾上葉強(qiáng)壯）。飛魚正是靠這種尾鰭的快速擺動(dòng)，產(chǎn)生強(qiáng)大的推力幫助它們躍出水面，然后再借助胸鰭和腹鰭在空中翱翔。

    “我們尚不清楚飛魚類如何形成這種水上滑翔能力，但是滅絕的飛魚物種化石或許能夠讓我們了解這些飛魚類生物是如何進(jìn)化出滑翔能力的。”徐光輝說，在長達(dá)4億多年的硬骨魚類進(jìn)化歷史中，“水上滑翔機(jī)”只出現(xiàn)過兩次，分別出現(xiàn)在2億多年前的胸鰭魚科和現(xiàn)代的飛魚科。根據(jù)精美烏沙魚以及其他史前飛魚化石的研究，徐光輝等提出了一個(gè)“頭部特化—尾下葉加長—胸鰭變大—鱗片退化”的史前飛魚演化序列。也就是說，飛魚類的水上滑翔可能是逐步進(jìn)化而成的：首先它們頭部特化可能幫助它們生活于上層水域，然后進(jìn)化出非對(duì)稱尾鰭以幫助它們從水中彈射出來，再然后進(jìn)化出幫助它們在空中滑翔的大胸鰭，最終鱗片退化使得它們體重減輕以增進(jìn)滑翔的效能和機(jī)動(dòng)性。

    科學(xué)家們還對(duì)精美烏沙魚的生殖方式進(jìn)行了研究。他們發(fā)現(xiàn)，與現(xiàn)代飛魚類體外受精不同，這種史前飛魚是“直接生小魚”的。徐光輝介紹，化石顯示，史前飛魚雄性個(gè)體的臀鰭條十分特化，其末端帶有鉤子。據(jù)此推測，史前飛魚的交配過程與現(xiàn)代卵胎生真骨魚類似，雄魚的臀鰭在肌肉的幫助下勃起，向前伸到雌魚的身體下方泄殖腔內(nèi)，雄魚用臀鰭條末端的鉤子抓住雌魚，以幫助順利完成體內(nèi)受精過程。

    科學(xué)家們認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)不僅豐富了我們對(duì)飛魚類的認(rèn)識(shí)，更增進(jìn)了我們對(duì)中三疊世時(shí)期古特提斯洋生態(tài)復(fù)雜性的認(rèn)識(shí)，對(duì)研究二疊紀(jì)末生物大滅絕后的古生態(tài)系統(tǒng)變化有非常重要的意義。