禽龍生活場(chǎng)景想象圖



許氏祿豐龍復(fù)原圖


 

滿洲龍復(fù)原圖

       
    新聞背景

    本月6日，有關(guān)方面宣布將耗資不低于6億元，在密云打造“中國恐龍谷”。

    很久很久以前——準(zhǔn)確地說——是在距今6500萬年前到兩億多年前，我們生活的地球是恐龍的世界。這一點(diǎn)，已經(jīng)是婦孺皆知的事實(shí)。然而，我們是怎么知道這一點(diǎn)的？上億年前的歷史是怎樣被揭開面紗，一點(diǎn)一點(diǎn)展露在我們的面前的？這其實(shí)是一個(gè)曲折有趣的過程。

    19世紀(jì)初歐洲出現(xiàn)化石熱

    人類發(fā)現(xiàn)恐龍，就是發(fā)現(xiàn)恐龍的化石。

    人類認(rèn)識(shí)化石，其實(shí)時(shí)間也并不很長。第一個(gè)創(chuàng)造出“化石”這個(gè)詞匯的，是16世紀(jì)一個(gè)叫阿格里科拉的德國人，其原意不過是“地下采掘物”的意思。那時(shí)人們已經(jīng)知道，很多“化石”和骨骼形狀很相似，但當(dāng)時(shí)的人們都認(rèn)為，這不過是偶然的原因形成的。

    一百多年后，英國一個(gè)叫約翰-賴依的博物學(xué)家，在1691年寫成的一本書中提出來，化石都是在很久以前生活著的那些動(dòng)物的遺物。這個(gè)說法慢慢被人們普遍接受了。

    其實(shí)，就在18世紀(jì)以前，人們對(duì)于地球歷史的認(rèn)識(shí)，還基本局限在《圣經(jīng)》的說法之中——地球最早是在大約六千年前形成的，大約在四千五百年前，有過一場(chǎng)大洪水，把一切都?xì)�壞了�?br />
    18世紀(jì)中葉，法國科學(xué)家德-布豐提出一種大膽的說法，他認(rèn)為地球等行星都是從太陽那里撞擊產(chǎn)生的。他推測(cè)地球的歷史大約有七萬五千年，而地球生命的產(chǎn)生大約是四萬年前的事情。

    到了19世紀(jì)初期，有生物學(xué)家已經(jīng)進(jìn)一步提出推測(cè)，最古老的化石可能已有好幾億年之久。

    19世紀(jì)初期在歐洲，研究巖石中的動(dòng)物、植物化石成為一門很熱鬧的學(xué)問。比如我們知道，達(dá)爾文就是在1831年開始他為期5年的周游世界航行，到處考察動(dòng)植物及其化石的。而著名的大生物學(xué)家、化石專家居維葉也是生活在那個(gè)年代。

    鄉(xiāng)村醫(yī)生最早發(fā)現(xiàn)了恐龍化石

    恐龍化石的發(fā)現(xiàn)，其實(shí)就是這種化石研究熱潮中的產(chǎn)物。但它的發(fā)現(xiàn)，是由不起眼的小人物完成的，其中的過程還經(jīng)過了很多曲折。

    英國南部的蘇塞克斯郡有一個(gè)叫做劉易斯的小地方。19世紀(jì)初期，這里住著一位名叫曼特爾的鄉(xiāng)村醫(yī)生。這位曼特爾先生對(duì)大自然充滿了好奇心，特別喜愛收集和研究化石。行醫(yī)治病之余，他常常帶著妻子一起跋山涉水去尋找和采集化石，足跡踏遍了周圍有巖層露出的溝溝坎坎。久而久之，他的夫人在他的影響下也成了化石采集高手。

    1822年3月的一天，曼特爾先生帶著妻子一同出診。在曼特爾為病人診治時(shí)，他的妻子在屋外修路的工地上發(fā)現(xiàn)了一些奇特的牙齒化石，就小心翼翼地把它們采集下來。當(dāng)妻子將新采集到的化石呈現(xiàn)在曼特爾眼前的時(shí)候，他驚呆了。曼特爾見過許許多多遠(yuǎn)古動(dòng)物的牙齒化石，可是沒有一種能夠與這么大、這么奇特的牙齒相似。

    隨后不久，曼特爾又在發(fā)現(xiàn)化石的地點(diǎn)附近找到了許多這樣的牙齒化石以及相關(guān)的骨骼化石。為了弄清這些化石到底屬于什么動(dòng)物，曼特爾把這些化石帶給了法國博物學(xué)家居維葉，請(qǐng)這位當(dāng)時(shí)在全世界都是最有名的學(xué)者給予鑒定。但是結(jié)果卻令曼特爾大失所望，居維葉認(rèn)為，牙齒是犀牛的，骨骼是河馬的，它們的年代都不會(huì)太古老。

    曼特爾先生對(duì)居維葉的鑒定非常懷疑，他認(rèn)為居維葉的結(jié)論太草率了。他決定繼續(xù)考證。從此，只要一有機(jī)會(huì)，他就到各地的博物館去對(duì)比標(biāo)本、查閱資料。

    兩年后的一天，他偶然結(jié)識(shí)了一位在倫敦皇家學(xué)院博物館工作的博物學(xué)家，此人當(dāng)時(shí)正在研究一種生活在中美洲的現(xiàn)代蜥蜴——鬣蜥。于是，曼特爾先生就帶著那些化石來到倫敦皇家學(xué)院博物館，與博物學(xué)家收集的鬣蜥的牙齒相對(duì)比，結(jié)果發(fā)現(xiàn)兩者非常地相似。喜出望外的曼特爾先生就此得出結(jié)論，認(rèn)為這些化石屬于一種與鬣蜥同類、但是已經(jīng)絕滅了的古代爬行動(dòng)物，并把它命名為“鬣蜥的牙齒”——它的中文名稱后來被譯為禽龍。

    禽龍是科學(xué)史上最早記載的恐龍。而曼特爾和他的妻子的名字，也和人類發(fā)現(xiàn)恐龍的歷史聯(lián)系在了一起。

    “恐怖的蜥蜴”其實(shí)和蜥蜴無關(guān)

    實(shí)際上，在曼特爾夫婦發(fā)現(xiàn)禽龍之前，歐洲人早就知道地下埋藏有許多奇形怪狀的巨大骨骼化石。但是，當(dāng)時(shí)人們并不知道它們的確切歸屬，因此一直誤認(rèn)為是“巨人的遺骸”。

    至于我們中國人，早在2000多年前就開始采集地下出土的大型古動(dòng)物化石入藥，并把這些化石叫做“龍骨”。誰能肯定，這“龍骨”之名與恐龍化石的發(fā)現(xiàn)就沒有聯(lián)系呢？

    但是，直到曼特爾夫婦發(fā)現(xiàn)了禽龍并與鬣蜥進(jìn)行了對(duì)比，科學(xué)界才初步確定了這是一種類似于蜥蜴的、早已滅絕的爬行動(dòng)物。因此，隨后發(fā)現(xiàn)的新類型的恐龍以及其它一些古老的爬行動(dòng)物，名稱全都和蜥蜴有關(guān)，例如“像鯨魚的蜥蜴”、“森林的蜥蜴”等。同時(shí)，由于最初引起人們注意的這些遠(yuǎn)古動(dòng)物化石，往往個(gè)體巨大、奇形怪狀，著實(shí)令人恐怖。

    隨著這些令人恐怖而類似于蜥蜴的遠(yuǎn)古動(dòng)物的化石不斷被發(fā)現(xiàn)和發(fā)掘，它們的種類積累得越來越多，許多博物學(xué)家已經(jīng)開始意識(shí)到，它們?cè)趧?dòng)物分類學(xué)上應(yīng)該自成一體。到了1842年，英國古生物學(xué)家歐文爵士用拉丁文給它們創(chuàng)造了一個(gè)名稱，這個(gè)拉丁文由兩個(gè)詞根組成，前面的詞根意思就是“恐怖的”，后面的詞根意思就是“蜥蜴”。從此，“恐怖的蜥蜴”就成了這一大類彼此有一定的親緣關(guān)系，但是卻表現(xiàn)得形形色色的爬行動(dòng)物的統(tǒng)稱。我們中國人則把這個(gè)拉丁名翻譯成了“恐龍”。

    現(xiàn)在我們知道，恐龍家族中確實(shí)有許多令人恐怖的龐然大物，但是也有一些小巧可愛的“小東西”。而且，恐龍根本就不是蜥蜴。它們雖然都屬于爬行動(dòng)物，但是在門類繁雜的爬行動(dòng)物大家族中，恐龍與蜥蜴的親緣關(guān)系相差得還相當(dāng)遠(yuǎn)呢！

    在時(shí)間上，恐龍生存了1.5億年之久；在分布上，恐龍足跡遍及地球的七大洲。但是，大多數(shù)恐龍是在美國、蒙古、中國、加拿大、英格蘭和阿根廷發(fā)現(xiàn)的。在美國發(fā)現(xiàn)恐龍有64屬，居世界之冠；而蒙古發(fā)現(xiàn)40屬，中國發(fā)現(xiàn)36屬。

    中國最早發(fā)現(xiàn)的恐龍被俄國人盜走

    作為世界上最重要的恐龍產(chǎn)地之一，中國的恐龍化石發(fā)現(xiàn)地遍及東西南北。云南、四川、山東、內(nèi)蒙古、新疆等地都以出土了大量的恐龍化石而聞名于世。與這些恐龍大省相比，黑龍江簡直算是“默默無聞”。可是中國最早被科學(xué)命名的恐龍化石卻正是發(fā)現(xiàn)在黑龍江畔的一個(gè)小漁村附近，這個(gè)小漁村就是嘉蔭縣的漁亮子。

    由于黑龍江江水的長期侵蝕，沿江兩岸的地層不斷地被剝蝕，里面埋藏的恐龍化石就不斷地被沖刷出來，暴露在江邊的河灘上。消息不脛而走，被對(duì)岸的俄國軍官聽到了，就前來調(diào)查并采集化石。最初，俄國人把這些大化石骨頭誤認(rèn)為是猛犸象，而且在俄國伯力地方報(bào)紙上作了報(bào)道。俄國地質(zhì)學(xué)家被這一報(bào)道所吸引，從1915年至1917年連續(xù)到我國進(jìn)行了三年的大規(guī)模考察和發(fā)掘，采集到一批恐龍化石。他們把這些化石裝架起來，陳列到彼得堡地質(zhì)博物館里。研究認(rèn)定，這是一種鴨嘴龍，高4.5米，長約8米，俄國地質(zhì)學(xué)家把它命名為滿洲龍。

    鴨嘴龍是恐龍家族中的晚輩，生活在白堊紀(jì)晚期，是一類以植物為食的素食恐龍。嘉蔭縣不僅出土了屬于鴨嘴龍的滿洲龍化石，還發(fā)現(xiàn)了似鳥龍化石和大量的植物化石。對(duì)這一生物群落的研究和分析表明，現(xiàn)在如此寒冷的黑龍江畔在6500萬年前的白堊紀(jì)晚期氣候溫暖潮濕、植物茂密繁盛，氣候條件與現(xiàn)代的海南島差不多。

    令每一個(gè)中國人深感遺憾的是，中國出土的第一條被科學(xué)命名的恐龍并沒有被珍藏在中國。好在20世紀(jì)70年代以來，我國地質(zhì)工作者和古生物學(xué)家在那條恐龍的附近又找到了新的恐龍化石地點(diǎn)，發(fā)掘出了一批新的滿洲龍化石。這些化石現(xiàn)陳列在黑龍江省博物館、中國地質(zhì)大學(xué)博物館等處。

    許氏祿豐龍——“中國第一龍”

    許氏祿豐龍于1939年出土于云南省祿豐縣沙灣東山坡，是中國人自己發(fā)掘、研究、裝架的第一條恐龍，被稱為“中國第一龍”。

    1937年盧溝橋事變爆發(fā)，中國人民長達(dá)8年的抗日戰(zhàn)爭正式開始。我國古脊椎動(dòng)物學(xué)的開拓者和奠基人楊鐘健院士，也就是在這樣的情況下，離開北平來到了西南大后方。

    1938年冬天，地質(zhì)學(xué)家卞美年和王存義在野外調(diào)查中，在昆明西北方的祿豐盆地發(fā)現(xiàn)了大量的脊椎動(dòng)物化石。一年后，楊鐘健與卞美年等人再次赴祿豐考察，又發(fā)現(xiàn)了新的化石地點(diǎn)。他們隨即開展了一個(gè)多月的發(fā)掘工作，獲得了大量的動(dòng)物化石和豐富的野外地質(zhì)資料，所發(fā)現(xiàn)的化石動(dòng)物群被稱為祿豐龍動(dòng)物群，其中最著名的就是許氏祿豐龍。

    許氏祿豐龍的研究論文發(fā)表于1941年，它的種名獻(xiàn)給楊鐘健院士在德國的導(dǎo)師許耐教授。許氏祿豐龍生活在大約2億年前，是侏羅紀(jì)早期的素食恐龍，也因此成為最早在中國大地上出現(xiàn)的恐龍之一。

    1944年12月，中國西部博物館在北碚文星灣建成。中央地質(zhì)調(diào)查所作為籌備單位之一，負(fù)責(zé)其中地質(zhì)博物館的布陳，將許氏祿豐龍化石骨架安置在該館的陳列大廳里。1946年，中央地質(zhì)調(diào)查所遷回南京，許氏祿豐龍也被轉(zhuǎn)運(yùn)到了南京。中華人民共和國成立以后，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所在北京成立，許氏祿豐龍又被轉(zhuǎn)運(yùn)到了北京，架立在該所的標(biāo)本館內(nèi)。1994年，該所創(chuàng)建了“中國古動(dòng)物館”，從此，許氏祿豐龍與其它10多條恐龍骨架一起構(gòu)成了中國古動(dòng)物館的基本展品。

    1958年，中華人民共和國郵政總局發(fā)行了一套三枚古生物紀(jì)念郵票。其中一枚是許氏祿豐龍的骨架和復(fù)原圖，這枚郵票是全世界發(fā)行的第一枚恐龍郵票。

    歷史疑案

    恐龍蛋提取DNA？

    恐龍蛋化石是不可多得的珍品，雖然在世界上有許多國家都有恐龍蛋化石發(fā)現(xiàn)，但在數(shù)量上、類型上、分布上及保存的完整程度上，無論哪個(gè)國家都比不上我國。

    1995年3月15日，北京某著名教授宣布，他們成功地從一枚特殊恐龍蛋中獲得了恐龍基因DNA。這一驚人的發(fā)現(xiàn)立刻成為轟動(dòng)一時(shí)的新聞。

    在我國河南省南陽地區(qū)西峽縣出土的眾多恐龍蛋化石中，有一枚特殊的恐龍蛋，被鄭州奇石收藏家李廣嶺先生于1993年收集到。同年9月，該蛋化石意外落地摔成4瓣。李廣嶺發(fā)現(xiàn)腔內(nèi)有絮狀物，用手觸摸，柔軟疏松、略微潮濕、富有彈性，有點(diǎn)像點(diǎn)鈔票用的濕海綿。此事件被媒體報(bào)道后，引起了一些科學(xué)工作者的注意。經(jīng)過一系列研究工作后，他們宣稱從中獲取了恐龍的基因片斷。

    然而不少科學(xué)家對(duì)這一發(fā)現(xiàn)持懷疑態(tài)度，并引發(fā)了一場(chǎng)爭論。南京大學(xué)張忠英教授首先指出，該蛋化石具有先天性缺陷，它在落地摔破后長達(dá)數(shù)月的時(shí)間里，一直暴露在空氣中，其間還曾在一些地方公開展出，不知有多少人直接用手觸摸過蛋腔內(nèi)的絮狀物。張教授認(rèn)為，該蛋化石腔內(nèi)的絮狀物已受到外源生命物質(zhì)的污染，不適合用作古老DNA研究的材料。因而，對(duì)檢測(cè)出的DNA的解釋應(yīng)采取謹(jǐn)慎態(tài)度。

    如今，“恐龍DNA”事件在科學(xué)界已經(jīng)如過眼云煙。但是，獲取恐龍DNA，甚至在此基礎(chǔ)上重新克隆復(fù)活恐龍，仍然是很多人喜歡談?wù)摰囊粋�(gè)話題。

    大千世界

    恐龍公墓

    在世界一些地方都發(fā)現(xiàn)了恐龍的公墓，即大量恐龍遺骸集中埋在一處。墓中的恐龍一般僅一種，有時(shí)則有多種。恐龍公墓往往是恐龍生前突然遭遇某些自然災(zāi)難而被迅速埋葬形成的。因尸骨埋得快，所以墓中常保存有非常完整和比較完整的化石骨架。

    比利時(shí)伯尼薩特禽龍墓就是其中典型的一例。1877年至1878年間，伯尼薩特煤礦礦工在地層深處挖掘坑道時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一些巨大的動(dòng)物的骨骼化石。經(jīng)比利時(shí)皇家自然歷史博物館的古生物學(xué)家鑒定，屬植食恐龍——禽龍的化石。令人驚奇的是，禽龍的數(shù)量竟有39只。

    后經(jīng)科學(xué)家研究推測(cè)，禽龍墓是這樣形成的：1億4千萬年前，伯尼薩特曾經(jīng)有一個(gè)又深又陡的峽谷。生活在附近的禽龍，有時(shí)會(huì)被突發(fā)的山洪沖下深谷摔死并被沉積物掩蓋，然后變成化石。這些禽龍不是在同一時(shí)間跌進(jìn)峽谷的，所以它們死亡的時(shí)間不同。這個(gè)公墓是經(jīng)過較長的時(shí)間逐漸形成的。

    數(shù)字說話

    恐龍之最

    最早的恐龍——可能是黑端龍和葉字龍。這些肉食恐龍?jiān)谌�疊紀(jì)晚期開始生活在南美。它們是由2.25億年前一種像鱷魚的槽齒動(dòng)物進(jìn)化出來的。

    最晚的恐龍——大約6500萬年前，在白堊紀(jì)最末尾時(shí)，恐龍滅絕了。大約在這之前幾百萬年內(nèi)，恐龍的數(shù)量漸漸變少，但幾乎突然間，恐龍和很多其他動(dòng)物都死光了。最后的恐龍種類中，素食的恐龍有三角龍、腫頭龍等，而肉食恐龍則有霸王龍和鋸齒龍等。

    最高最重的恐龍——極龍，抬起頭高達(dá)17米，重達(dá)100噸。

    最長的恐龍——震龍，應(yīng)超過40米。

    牙齒最大的恐龍——霸王龍，能切割肉的牙齒超過15厘米。

    最小的恐龍——細(xì)顎龍，只有1米長，2.5千克。

    最聰明的恐龍——鋸齒龍，是小型肉食恐龍。

    跑得最快的恐龍——侏羅紀(jì)早期生活于亞利桑那州的一種細(xì)小恐龍，它的時(shí)速估計(jì)可達(dá)6500米。

    壽命最長的恐龍——也許是長頸素食恐龍，壽命約在100歲至200歲或更長。

    腦最小的恐龍——劍龍，腦重70克，是體重的1/250000(人類為1/50)。

    (本文部分資料來自于中國科學(xué)院《中國科普博覽》網(wǎng)站，特此致謝。)（原標(biāo)題：許氏祿豐龍：中國人自己發(fā)掘研究的第一條恐龍）