事情在年關前五天頭。章知縣清早起來吩咐班頭衙役，早些吃飯，要下鄉(xiāng)查訪民情。章知縣在后院換衣，忽聽前院有敲擊鼓聲。他以為是頑皮的頑童在胡鬧，忙喚大班頭到前院看看。大班頭來到前院一看，堂鼓前站著一個骨瘦如柴的小孩。小孩一手抹眼淚，一手拿鼓棒。有心去打鼓，由于個小打不住，只好敲鼓架，小孩身后放了個空竹籃。班頭上前問詢，哪知那小孩扔下鼓棒大哭起來，哭得班頭心軟，只好把他領到后院交給章知縣。章知縣和藹地拍去小孩身上的灰塵。“小孩，誰欺負了你？”小孩搖搖頭。章知縣給大班頭遞了個眼色，大班頭慌忙進廚房端來饃菜。章知縣哄著小孩吃飯并探問小孩痛哭的原因。當小孩斷斷續(xù)續(xù)訴出原因，一旁氣煞了章知縣。章知縣一掌拍在桌子上，“啪嚓”桌上的器具晃個不停，把小孩嚇了個愣怔。“可惱！冷風光往沒衣人身上刮。這小孩還不夠可憐？竟有人來偷他的錢”。章知縣在屋內(nèi)踱了幾步，對著門口：“班頭”，“在”“今兒我不下鄉(xiāng)了，你去貼告示，就說我今天審石槽，望人們前來觀看”。
   
    告示一貼出，惹得一街兩巷議論紛紛。章知縣威風凜凜地坐在公案后面。衙役們分立兩旁，左一排刀光閃閃，右一排手持紅漆大板。三尺來長的石槽在當院案桌的前邊，石槽內(nèi)的開水蒸氣騰騰。
   
    章知縣看人們來的不少了，喝口茶，指了指身邊的小孩，平氣的說：“諸位，我是請大家來給我?guī)蛡�小忙。這小孩五歲失去父親，母子二人苦度光陰。年關到了，鄉(xiāng)親們見娘倆可憐，就七拼八湊了點貨物，讓他們賺錢過年。由于小孩不小心，錢弄丟了。現(xiàn)在大家誰同情他可以，誰就朝石槽里扔個三倆錢”。“噢！原來為這”。人們都急忙掏起腰包，噗塌塌地丟進石槽。章知縣兩眼上下亂翻，看罷水面又觀看人們的表情。這時有一個尖嘴猴腮水蛇腰桿的人從里擠出來，他從口袋掏掏摸摸、摸摸掏掏，弄出個錢。握了握才丟進石槽。      “咕嘍”一個明光發(fā)亮的油珠浮在水面上。章知縣目光盯住了丟錢的人向他走去。那人見縣官向他走來，早已嚇掉了魂。章知縣強裝笑臉按住他的肩：“依我看你是個可憐人，你咋還給他錢？”那人苦笑一下：“我年紀比他大，再說哪兒都能掙倆錢”。“那好，你就再丟一個錢”。那人顫抖抖地走到石槽跟，又丟了錢，水里照樣又冒出明光發(fā)亮的油珠兒。章知縣臉一掛：“你的錢打哪兒來的？”那人的嘴上直冒熱氣，吞吞吐吐的：“賣……賣……賣柴”。“賣在哪兒？”“茶館”“混蛋，閻王爺不嫌鬼瘦”，章知縣怒氣沖沖的回到座上，驚堂木“啪”地一拍“拿下了！”，那人撕破喉嚨般嚎叫：“冤枉！”，章知縣站起來冷笑一聲“這是你自己招出來的。這小孩賣的貨物是油饃，是他鄉(xiāng)親們東家送點油，西家端點面。他媽連夜炸成饃，讓小孩清早上街去賣錢。小孩把錢丟在竹籃里，錢挨饃，饃挨錢，油膩沾著錢。所以你的錢投水里能漂出油珠，別人的錢扔水里漂不出油珠來。你－－還冤枉嗎？”那人見事情敗露，不得不跪下求饒：“我招，我招，這錢是我在街東關外茅廁門口竹籃里偷的。我已花了半貫，剩余全歸小孩。太爺呀！望你開恩，我保證再也不干了”。
 
    章知縣抱著拳：“諸位，今兒讓大家破費了”。“沒啥，沒啥，村幫村，鄰幫鄰么”。章知縣送走了來觀熱鬧的人們，又回頭對小孩：“把水舀出去，多少錢全拿回去，下次進城可要小心點兒”。小孩爬在地上給縣官磕了個頭，舀出了石槽內(nèi)的開水，錢又扔在竹籃里，樂滋滋的回去了。