清代光緒年間，內鄉有位知縣叫江時豐，他自幼失去父母，無依無靠，就和一幫流浪兒混在一起，靠要飯為生，日子過的很是艱難。

    不料，窮小子也有走運的時候，江時豐十八歲這一年的夏天，救了同村王員外落水的女兒，王員外一家很是感動，招了江時豐做上門女婿，這一下，江時豐可真是叫花子摔跤拾了個大元寶，喜得合不攏嘴，連做夢都會笑出聲來。王員外為了讓寶貝女兒的以后有個依靠就在家設書館請先生教江時豐識字，這江時豐確也珍惜這來之不易的機會，學得非常刻苦，王員外見江時豐很上進，又不惜花重金給他捐了個官，于是，這昔日的叫花子就做了內鄉的縣令。

    江時豐做了縣官以后，特別虛榮愛面子，最怕別人知道他的底細。這一天，江時豐正在后花園賞花，衙役進來報說，有故友求見，江時豐問：“來人什么穿戴？”衙役說：“那人頭戴一頂破帽，手里還拎著一根打狗棍。”江時豐瞪了衙役一眼：“老爺我怎么會有這樣的朋友？不見！”

    衙役遵命趕走了那人，不一會，又來了一頂官轎。轎子停在衙門跟前，來人并不下轎，自有跟班的把手本投入衙署。

    江時豐一看手本上的名字和官銜，不由嚇了一跳，猛然記起當年的叫花子中有個叫劉明芳的小孩，是一個落魄秀才的兒子，這小叫花子一邊討飯一邊讀書，很是與眾不同。后來聽說赴京應試中了進士，哪曾想人家新近做了南陽知府，成了自己的頂頭上司！江時豐一時也顧不得多想，忙整好衣冠跑步來到門外跪地迎接。

    劉明芳下得轎來，扶起江時豐：“自家弟兄何必多禮！”

    二人進入衙內，江時豐忙吩咐設宴，并請城內的風雅之士作陪。劉明芳自然被讓到上首。江時豐指著劉明芳介紹說：“這位知府大人，是我昔日的同窗好友!"

    昔日的丐友怎么成了同窗好友？劉明芳微微一笑，也不說破，只管舉杯飲酒。

    酒過三巡之后，江時豐為了顯示自己的風雅，提議吟詩作對，以助酒興。

    應該說，江時豐當官以后，為了徹底去掉身上的叫花子痕跡，也確實在吟詩作對上下過一些功夫。宴席正設在衙署后花園的涼亭上，當時正是草長鶯飛的陽春三月，江時豐見池塘邊垂柳依依，柳絮飄舞，不由觸景生情，開口吟道：“紛紛柳絮飛。”

    劉明芳頭也不抬，接口就吟：“聲聲蓮花落！”

    眾陪客齊聲叫好，劉大人的下聯可謂對仗工整，天衣無縫。只是叫好之后，細細品味，又有些驚訝，蓮花落是叫花子們討飯時唱的竹板歌，用在這滿是美味佳肴的酒席上，是不是有些煞風景？

    江時豐坐不住了，忙又吟道：“九重殿下，排兩班文武官員。”

    劉明芳才思敏捷，張口就對出了下聯：“十字街頭，叫一聲衣食父母！”

    一幫陪客聽得是目瞪口呆，這劉大人在對仗上無可挑剔，可那內容，怎么又扯到了叫花子上？

    劉明芳不管大家如何竊竊私語，只管含笑問道：“江兄，還要對下去嗎？”

    江時豐如芒刺在背，連連搖頭，他拱拱手說：“小弟甘拜下風，喝酒喝酒！”

    酒席散后，江時豐借著酒意問道：“老兄，過去那段不光彩的歷史，我避之唯恐不及，你怎么偏要三番五次地提起？”

    劉明芳正色說道：“逃荒要飯怎么就不光彩了？朱元璋當皇帝之前不是要討過飯嗎？今天上午我先穿了丐裝來找你，被你的衙役趕走了，為了虛榮，連自己的窮朋友都不肯相認，又怎么能夠當好百姓的父母官？別忘了，你是吃百家飯長大的，切記，做一個好官，讓和我們一樣窮苦的百姓都能過上好日子。”

    江時豐聽罷，羞得滿臉通紅，人家一個正途出身的知府，尚且敢于承認過去行乞的歷史，自己一個捐班的知縣又何必虛榮？他對著劉明芳抱了抱拳說：“聽君一席話，勝讀十年書。老友放心，從今以后，我再也不會在虛榮上枉費工夫了！”

    之后的江時豐，再也不去掩飾自己的過去，特別是一次無意在《內鄉縣志》中看到清嘉慶年間前輩知縣高以永寫下的：“吃百姓之飯，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。得一官不榮，失一官不辱，勿說一官無用，地方全靠一官。”的對聯后，深有同感，遂將此聯掛于三省堂前，每日辦公前必先讀三遍，以此來提醒自己，要愛護百姓，視百姓為衣食父母。