馬年元宵節，被文化部命名為“中國民間文化藝術（燈謎）之鄉”的南召縣，恰逢第四十屆燈謎藝術節，燈謎文化活動盛況空前。縣城除在錦華廣場設置大型主謎區外，縣城主要街道分別由縣農辦、教體局、新華書店、信用聯社、城郊鄉搭建５個大型謎區。這些謎區張燈結彩，制作造型各異的“馬”形巨燈，懸掛1000余盞彩燈，張貼4000多條謎語，吸引數萬群眾前來觀燈猜謎。

     燈謎文化   紅紅火火

      燈謎文化在南召有悠久的歷史。據記載，清朝末年時，南召縣一新任知縣，元宵節在縣衙門口豎起一根百尺高桿子，頂端懸掛一紅包，讓眾人猜射包里為何物？南召名士張文申到此一看，迅速猜中此物為羊（仰）頭也，一時在坊間傳為佳話。

     歲月流逝，“昔日王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”1975年，南召縣文化館在元宵節舉辦了首屆燈謎晚會，深得當地群眾的喜愛。自此，元宵節舉辦燈謎競猜會成了民間傳統文化活動。每年正月十五、十六，由縣委宣傳部牽頭，文化部門承辦這一盛會，數百盞彩燈輝映，上千條謎語高懸，吸引無數觀眾。1983年，燈謎猜射活動又增添了趣聯競對，謎會內容更加豐富多彩。

    謎會由最初的一個謎區，增添到三五個謎區，又擴大到十余個謎區。每逢謎會，縣城的機關干部、工廠工人、街道居民、學校師生紛紛走上街頭競相觀燈猜謎，縣城周邊的十里八村群眾，摸黑云集到縣城參加猜謎。

    在謎語猜射時，工作人員不接受猜射者的口頭答案，猜者要把謎語編號及答案寫在紙片上，呈送給現場評判，猜中者當場發放獎品。謎會所設最高獎為特等獎，觀眾猜中了特等獎，會場特設的評判臺上，會及時公布標準答案和獲獎者姓名、解釋謎底，以及展示所獲價值百元以上的獎品。獲獎者為了表達激動的心情，當場燃放鞭炮，以示慶賀。

     本土燈謎   彰顯魅力

    南召燈謎文化活動長盛不衰，秘訣在于“泥土”氣息和“本土”特色。

    南召燈謎節上的燈謎，謎語書上沒有，網上搜索不到，都是本地制謎人依據火熱的社會生活、變化的政策形勢獨創的。南召現有制謎人員600多名，分布在各行各業，有學者、作家、教師、工程師、干部、工人、農民、商販、自由職業者、在校學生等。他們制作的謎語涉及政治、經濟、文化、科學、自然、數理化、工農業、地理歷史、軍事外交、花鳥魚蟲、逸聞趣事，甚至是明星政要等，內容包羅萬象，適合社會不同階層、不同人群欣賞與猜射。留山鎮官坡村農民李萬富所制謎語鄉土氣息濃郁，深受農民朋友歡迎。他還帶出了留山“燈謎鄉”、官坡“燈謎村”和20多家“謎語專業戶”。

    為了提高謎語制作者水平，該縣通過成立謎語協會，舉辦謎語知識培訓班，開展各類謎語創作交流活動，謎語制作人才輩出，為謎會提供了強大的人才儲備。同時，每年的燈謎節上，組織方采用制作展板、印發宣傳頁、現場講解、謎語賞析等形式，做好謎語知識普及，讓群眾知謎、懂謎、愛謎，全面提升廣大群眾的謎語欣賞水平和猜射能力，使燈謎活動擁有堅實的群眾基礎。

    為把“南召燈謎”辦出特色、辦出規模、辦出品牌，1998年南召縣委、縣政府把燈謎晚會升級為元宵燈謎節，把燈謎會場從文化館大院移向十里長街，實現由一家承辦變為部門聯辦、全民參與，發動社會力量合辦謎會的新格局。此后每年元宵節，縣城主要街道都要設置多個謎區，張貼各類謎語。臨街單位、沿街商店門前懸掛彩燈，縣電視臺開設“電視燈謎”競猜活動，宣傳普及燈謎知識、猜謎技能，燈謎文化成為根植南召沃土的一朵奇葩，由此聲名鵲起，叫響全國。

   2010年，南召縣被文化部命名為“中國民間文化藝術（燈謎）之鄉”，燈謎節一屆一屆傳承下來，四十年不曾間斷。

    引導讀書   淳化民風

     南召縣燈謎節的成功舉辦，無疑對社會起著深刻而廣泛的影響。

    興起全民讀書熱潮。制謎者制謎、觀眾猜謎都要靠不斷學習文化知識，因此興起了全民讀書熱潮，南召制謎能手都建立了自己的小書庫。謎會創始人之一南召一中老教師程信廣敏而好學，知識淵博，熟知歷史，擅長歷史謎語的制作，每年都制作500條以上優質謎語提供給燈節。傾心制謎的青年農民卞廣軍刻苦鉆研謎語書籍、經典著作、行業材料、政策法規、歷史文獻等，他所制謎語被《刺桐謎苑》、《新風集》等謎書收錄，曾獲得中華宜川燈謎賽大獎。

    淳化民風傳遞“正能量”。南召燈謎文化活動，健康向上、格調高雅、寓教于樂，源源不斷向社會傳遞 “正能量”。謎語猜射的過程，不單是詞語的解釋、謎面與謎底的對應，也不單是問題的簡單答復，而是通過謎語的猜射達到陶冶情操、愉悅心靈的作用，并且對群眾進行潛移默化的思想教育，實現移風易俗。如“鶯鶯擇婿（猜計生用語，只生一個好）”。

    南召燈謎是廣大人民創造的一筆彌足珍貴的文化財富，走過四十年的輝煌歷程，已經成為一種民間文化常青樹，值得加倍珍視，發揚光大。愿南召燈謎文化在這片沃土上，永遠繁花似錦、枝繁葉茂。