善書屬傳入曲種，它是宣揚宗教的一種曲藝形式。其源于唐代“俗講”，原是僧人講經時的說唱形式，宋代為“談經”，明為“寶卷”，到了清代被統治階級所利用，演變為宣講帝王詔令的“講圣諭”，清道光以后，內容漸漸為“十全大善”的民間故事所取代。桐柏縣平氏鎮老藝人張書信回憶說，1911年，他在八九歲時，農歷三月三日，在平氏鎮孤峰山廟會上，首次出現外地僧人設善書棚講唱善書，后有人向僧人學唱；第二年的廟會上，又有人設善書棚講唱，聽者甚多，人們稱之為“念善書”。民國初年，社旗、唐河、鄧縣相繼出現念善書活動。到20世紀40年代，桐柏縣已遍及各鄉、鎮，講唱者俱為廟觀僧道和齋公。聽眾以婦女為主，尤以老年居多。他們不是為了娛樂，而是以此為敬神禮佛的勸善行為，并且有較富裕的善男信女把齋公請到家里講唱。�� 
　　 
    善書棚由白布搭成，內放一桌一椅，或用四張大方桌搭臺。講唱人手持善書本端坐念唱，至動情處，講者泣不成聲，聽者痛哭流涕。桐柏縣平氏的善書棚內，還掛有“磨研”、“下油鍋”、“望鄉臺”、“奈何橋”、“虎撕狼嚼”等表現陰曹地府酷刑的組畫，也有“二十四孝”中的王祥臥冰、割肝救母等掛圖，用以增加其教化的感染力。這種善書講唱與掛圖相結合的形式，與唐代的“變文”、“變相圖”極為近似。��
　　 
    善書的唱腔比較簡單，均為上下兩個樂句構成，且無明顯的終止感，任意反復，無樂器伴奏，近似吟誦。��
　　 
    桐柏與鄧縣所唱曲調各不相同，桐柏有較濃的當地民歌特色，而鄧縣的曲調則近似鼓兒詞曲調。��
　     
    善書的語言通俗易懂，唱詞為十字句、上下句結構，一韻到底；內容多為宣揚立善修身、因果報應之類的封建倫理道德，常演曲目有《唐王游地獄》、《殺狗勸夫》、《龍抓熊氏女》、《五元哭墓》、《割肝救母》、《孟姜女哭長城》等40多篇。��
　　 
    善書的講唱者多為“積福行善”而講唱，不收費，但對于“功德錢”并不拒絕，所收之費集中用于修橋、鋪路、修廟諸“善事”。中華人民共和國成立后，對人民群眾進行破除迷信教育，加之僧道、齋公相繼引退，善書趨于衰落�！驹瓨祟}：善書】