每年春節和農歷三月三，南陽方城縣小頂山（黃石山）都有廟會，廟會上有石猴出售，當地俗稱“好時候”（諧音，寓意好機遇），趕廟會的人都踴躍購買，并相互贈送。獨特的造型和吉祥的諧音，使它譽滿中原，長久不衰，是研究中原民俗文化的活文物。
　　
    ２００６年至２００８年，“方城石猴”石雕藝術先后被市、省、國家命名為非物質文化遺產名錄項目。方城石猴傳統的手工技藝、獨特的外形以及豐富的文化內涵，吸引著記者去探訪。
　　
    源遠流長“猴文化”
　　
    近日，記者在方城縣獨樹鎮硯山鋪村見到了正在刻石猴的王國慶。 白色粉末不斷從他指間滑落，腳邊兩個籃子里分別裝著白色和彩色的小石猴。這些小石猴一個個憨態可掬，有單個猴、猴背猴、母子猴、豬八戒背猴等等。 
　　
    王國慶介紹，其父王忠義是國家級非物質文化遺產“方城石猴”代表性傳承人，２００９年冬天，父親將絕技傳授給了他。如今的“方城石猴”已成為硯山鋪村的“招牌”和“名片”，十余戶人家、３０多名從業人員執著地繼承并拓展著這一民族瑰寶。
　　
    “小石猴過去在商丘、周口一帶賣得尤其好，因為它具有藥用價值。”王國慶邊說邊用指甲在石猴底部刮了一下，“農民干農活時如果碰傷、劃傷了，這些白色石頭粉末可以止血、祛痛。” 
　　
    “除了獨特的外形、藥用價值，小石猴被百姓喜愛的背后，還包含著深厚的“猴”文化。”王國慶說，“猴”與“侯”同音，人們希望加官封侯，就給“猴”增添了一種吉祥、富貴的象征意義。小石猴有許多造型，如：猴跨駿馬而行，稱為“馬上封侯”；一只猴騎在另一只猴的背上，表示“輩輩封侯”；猴與桃的結合，恰應了民間諺語“猴桃瑞壽”……
　
    薪火相傳小石猴
　　
    王國慶的講述讓記者了解到刻小石猴是多么不容易：一個３厘米的小石猴得刻一天，一個稍高一點的得兩三天；刻石猴不僅費工費時，還費腦筋。老人說，得根據找來的石料琢磨刻成什么樣子，沒有圖紙，也沒有現成的花樣可以模仿；成品小石猴身上有紅、綠、黃、黑四種顏色。給石頭上顏色可不是一件容易的事情。祖祖輩輩傳下來訣竅：先上籠蒸十幾分鐘，蒸過的小石猴就容易上色了，還不容易掉色．．．．．．　
　　
    王國慶說，父親的年代，村里人刻小石猴的技藝都是代代相傳。藝人從來不去參加任何一種民間工藝品比賽，想不到、也不會搞宣傳，任憑歲月流逝，方城小石猴仍鮮為人知。
　
    慶幸的是，２０００年，河南省著名民俗學家倪寶誠偶然發現了方城石猴，極力推介，終于引起了外界尤其是藝術界、收藏界的關注。現在，北京、上海、鄭州等地搞收藏的人常來硯山鋪，成批購買小石猴。如今，常有人專程開著車到村里，將刻好的石猴全部買走。民間草根藝術，似乎有了別樣的魅力。

    石猴迎來“好時候”
 　　
    經過各方努力，從２００７年至今，方城石猴先后在中原文化廟會、澳門河南春節民俗展、洛陽牡丹花會郵展、南陽玉雕節上展出，深受社會各界的喜愛。
　　
    為加大對方城石猴的保護開發力度，發揚光大石猴雕刻技藝，２００９年１月，方城縣成立了石猴文化傳播有限公司，集方城石猴文化傳播、研發雕刻、生產銷售、禮品開發、遺產傳承保護于一體，現已開發出財運猴、平安猴等新的石猴種類。
　
    “小石猴終于迎來了‘好時候’！”王國慶有些喜不自禁。今年年初，方城縣還決定建設“方城石猴”雕刻培訓基地；在硯山鋪村與豫０１線交會處建設“石雕一條街”，招收學徒搞好傳統藝術傳承。“龍年里，我愿多刻好石猴，送去‘好時候’，祝愿我們的國家風調雨順，繁榮昌盛。” 王國慶說。