據(jù)宛梆劇團(tuán)提供的《五縣會(huì)表——商業(yè)信息》記載：(近年來)西峽、內(nèi)鄉(xiāng)、鎮(zhèn)平、鄧州、南陽五縣廟會(huì)(物資交流會(huì))，僅農(nóng)歷正月到四月間就有380余個(gè)。有廟會(huì)就養(yǎng)藝人，就養(yǎng)宛梆。

    逛廟會(huì)是南陽人過年的大事，向神許愿、還愿，外帶自己狂歡，逛廟會(huì)三部曲就是“燒香＋購物＋看戲”。現(xiàn)在廟會(huì)已減少或取消了繁瑣儀式，更多的是休閑娛樂，但仍不失其在鄉(xiāng)村民眾心中的特殊地位。

    在南陽，不同廟會(huì)的會(huì)首，根據(jù)廟會(huì)敬神的不同，會(huì)對宛梆劇團(tuán)提出劇目要求，關(guān)公廟會(huì)，要求多演三國戲；祖師爺廟會(huì)，要求演朝代戲、蟒袍戲。劇目選擇以熱鬧能吸引香客為標(biāo)準(zhǔn)。會(huì)首不說話，劇團(tuán)才可以自行決定劇目。宛梆劇團(tuán)根據(jù)演出地點(diǎn)遠(yuǎn)近定價(jià)，每場價(jià)碼在900~1200元之間。

    廟會(huì)“寫戲”、演出過程大致相似。廟會(huì)正日子前一天或前兩天，商貿(mào)活動(dòng)已開始。正日子前一天下午，劇團(tuán)演出開始，最少連演三天。正日子上午10點(diǎn)前，廟會(huì)舉行敬神儀式，由會(huì)首領(lǐng)著眾人上香跪拜。
 
    廟會(huì)上唱戲，往往會(huì)請兩班或三班唱對臺(tái)戲，戲樓不夠，就搭臨時(shí)戲臺(tái)。廟會(huì)上只要有演出，賣薄荷糖、大碗茶及小玩意兒的商販總會(huì)早早到場，賣大碗茶的固定好簡陋條形木板，擺上茶碗，每人收一元錢，觀眾既有了座位，又能喝茶，形成獨(dú)特的鄉(xiāng)村戲曲風(fēng)景。

    除廟會(huì)外，宛梆劇團(tuán)過大年還常演還愿戲。在鄉(xiāng)村話語體系中，還愿者請戲班到廟前唱戲是首要選擇，最能顯示對神靈的虔敬。

    還愿演出，無論刮風(fēng)下雨，觀眾多少，訂好合同劇團(tuán)就要照演不誤。記者聽劇團(tuán)人講：2007年，在西峽縣大山里一座廟前，劇團(tuán)要唱三天還愿戲。從第一天起雨連下三天，再加上地點(diǎn)又偏，一個(gè)觀眾也沒有，但劇團(tuán)還是認(rèn)真地唱了三天，完成事主愿望。不這樣，“以后就沒人請劇團(tuán)演出了”。

    在南陽鄉(xiāng)村禮俗中，為老人祝壽的頭等大事是請劇團(tuán)唱戲。儀式前兩天就開始唱戲，有錢人家要請六天戲，條件不太好的會(huì)請三天戲。

    廟會(huì)、祝壽和還愿，鄉(xiāng)村禮俗和宛梆劇團(tuán)同榮共生，前者為后者生存發(fā)展提供了空間，后者的表演也促進(jìn)了前者的發(fā)展。民諺道：“紅白喜事唱宛梆，十里八村美名揚(yáng)。一年四季唱宛梆，吉祥如意喜洋洋。”

    “百戲之祖”化生宛梆

    秦腔是我國最古老的地方劇種，號稱“百戲之祖”，流傳極廣影響極大。“八百里秦川塵土飛揚(yáng)，三千萬人民齊吼秦腔”仍是今日陜西寫照。在所有的劇種中，只有它不叫唱而稱吼，藝人們吼劈嗓子嘴角流血，那般撕心扯肺的吶喊，和“激越婉轉(zhuǎn)”柔美與壯美兼具的宛梆，有何干系呢？

    宛梆生長并流布在河南西南部南陽及周邊地區(qū)，又名唧唧梆、老梆子、南陽梆子，1956年南陽行署將其命名為“宛梆”。“它是明末清初陜西東路秦腔(同州梆子)傳入南陽后，與南陽當(dāng)?shù)孛窀栊≌{(diào)、民間說唱融合，演變形成的一個(gè)戲曲劇種，至今有三百多年的歷史。”《中國戲曲志·內(nèi)鄉(xiāng)卷》記載。

    同州梆子到南陽有這樣幾個(gè)途徑：一是明清秦晉商人來河南經(jīng)商，在南陽各地建山陜會(huì)館，立廟會(huì)建戲樓唱秦腔招徠顧客；二是明末清初陜西大旱，同州梆子藝人逃荒來到南陽，設(shè)館收徒，傳授技藝；三是來自李自成的部隊(duì)，秦腔是他的軍中戲，他把秦腔作軍樂，設(shè)有隨軍劇團(tuán)，隨時(shí)演出。

    李自成酷愛戲劇，據(jù)《明清史資料》記載，他為了向張獻(xiàn)忠要一個(gè)會(huì)吹拉彈唱的皇陵小太監(jiān)，和張獻(xiàn)忠翻臉。當(dāng)時(shí)，李自成以河南南陽為根據(jù)地，先后轉(zhuǎn)戰(zhàn)12年之久，內(nèi)鄉(xiāng)城曾七次被李自成軍隊(duì)占領(lǐng)，很多軍人后來“留居河南”，并將秦腔傳播到這里。

    無論是秦人中的商人、藝人還是軍人，應(yīng)該是他們合力將秦腔帶到南陽大地上。秦腔落地，受中原文化和楚文化共同滋養(yǎng)，一身兼有秦腔高亢激越、楚樂委婉清麗以及中原音樂平整規(guī)范，這才形成其“既激越又婉轉(zhuǎn)”，柔美與壯美配合得妙不可言的宛梆。

    宛梆興盛在清道光年間至民國三十年前后，當(dāng)時(shí)南陽各縣民間春祈秋報(bào)、婚喪嫁娶大唱宛梆，到處流傳著“扛起鋤頭上南崗，嘴里哼著梆子腔”、“桃黍(高粱)地里喊亂彈”的民謠。宛梆班社數(shù)以百計(jì)，劇目有300多個(gè)，其中，以內(nèi)鄉(xiāng)夏館鎮(zhèn)富紳張珊創(chuàng)辦的“公義班”影響最大。

    公義班創(chuàng)辦于清咸豐三年(1853年)，名角薈萃，箱具齊全，馳名豫鄂陜?nèi)�省。有趣的是，立班之時(shí)，主要演員都是來自陜西的秦腔藝人。宛梆與秦腔之血脈相連可見一斑。

    “公義班”武丑王老四，手持雙棒，上置一小簸箕雞蛋，倒翻跟頭后，雞蛋保持如故。還有個(gè)演奸相的演員犟一頭，戲太好了，卸裝后行經(jīng)街頭，竟被眾口責(zé)罵。

    “公義班”在赤眉鄉(xiāng)人齊俊顯任戲主之后，請來名演員王春生掌班，名紅臉翟道三、名黑頭杜林保相繼加入，一時(shí)無人匹敵。

    到了上世紀(jì)30年代后期，戰(zhàn)亂導(dǎo)致多數(shù)宛梆班社停辦。至解放前夕，僅存內(nèi)鄉(xiāng)縣“公義班”。

    需要指出的是，宛梆主奏樂器名叫大弦，樂器店買不到，由藝人們自制。大弦高一尺半，弦桿用檀木制作，里弦用牛筋，外弦用絲質(zhì)老弦，共鳴箱用紅椿木，中間挖成橢圓形，面板用薄桐木板黏合。演奏者必須戴指帽演奏，耗力相當(dāng)于拉弓用力十公斤左右，一般人不易掌握。演奏技巧多以錯(cuò)、滑、打、拉、揉、顫、頓、切交替使用，因此它能演奏出如泣如訴、鏗鏘有力、宛如鳥鳴等各種情緒。演出時(shí)，大弦音和棗木梆音融為一體，形成特殊的“唧梆”之音，宛梆因此又名“唧唧梆”，這也是宛梆一大特色。

    表面繁榮前景堪憂

    張珊的“公義班”地位相當(dāng)于京劇史上的“富連成”，名角輩出不斷頭。圍繞它也有一些民間傳說。

    有一次“公義班”巡演到湖北某地，當(dāng)?shù)貝喊钥哿藨蛳浜退嚾恕Ｔ趦?nèi)鄉(xiāng)的張珊騎馬到湖北索要，要不回來只好回家。途中看見一座大橋，人困馬乏他悲愁無計(jì)，躺到橋下休息。一叫花子路過此地，他原來常到張珊家討吃的，如今已成花子頭。他問清情況后，自告奮勇“搞定”。

    他集合眾花子來到惡霸家，把宅院圍了起來，指名要惡霸答話。惡霸弄清來意，怕事態(tài)擴(kuò)大，連說：“發(fā)箱、發(fā)箱，放人！張珊的戲班惹不起。”自此后，南陽凡張姓供戲，都掛張珊“公義班”牌子。

    鄧縣人王春生，藝名生娃，十四歲學(xué)戲?qū)９セǖ�。他五官清秀，嗓音甜軟圓潤，出科后不管搭誰家戲班，都會(huì)成頂梁柱。他搭誰的戲班，誰的戲班就會(huì)火，21歲時(shí)被掛金牌子(這是解放前給演員的最高榮譽(yù))。

    他吸收了大調(diào)曲子和漢劇唱腔旋律，巧妙運(yùn)用卷舌音和花腔，唱腔清新。他的臺(tái)步，較一般花旦步子大，優(yōu)美大方。宛屬各縣流傳著“想看生娃戲，多跑十里地。”“生娃喊一嗓，迷了八道崗。男人不下地，女人不燒湯。”

    據(jù)宛梆“非遺”傳承人程建坤先生講：“1956年，王春生赴鄭匯演，和常香玉在一個(gè)舞臺(tái)上先后演出，常香玉盛贊他：‘你要在省里，就超過我。你要在北京，就是梅蘭芳’。”王春生因此被很多演員稱為“南陽地區(qū)的梅蘭芳”。

    宛梆著名花臉?biāo)嚾硕帕直３擅�之前，有一段難忘經(jīng)歷。

    1916年，杜林保在王春生的梆子班里跟班學(xué)戲，正遇上變嗓期，戲唱砸了。他離開戲班，回到鄧縣老家，跟油匠師傅學(xué)打油。打油時(shí)必須掄油錘，喊號子，才能做到錘落力重累不壞身子。他練著喊著，經(jīng)過一年多，竟喊出了一道虎腔。于是重回戲班，一張口震臺(tái)欲墜，連連數(shù)次滿堂叫好，從此聲震宛西。有人問他：“你嗓子怎么這樣好？”他說：“我是在油錘上練出來的功夫。”他因此被稱為“油錘花臉”。“老紅臉”翟道三，也是鄧縣人，他真、假腔音量洪大，音韻寬厚，老百姓稱他“震塌臺(tái)”。他表情豐富，善使氣色，在《闖幽州》中飾楊繼業(yè)時(shí)，他咬牙抖須，滿面紫紅，兩眼突出，眼睛通紅，像冒火似的，令人印象深刻。

    宛梆較早的女演員趙蘭英，南陽人稱她“小坤角”。她甩花腔與眾不同，運(yùn)用吸氣，發(fā)腦后音，聽來更悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)。

    宛梆是第一批“國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”，有三位傳承人，程建坤、周成順和李建海。程建坤曾為100余部宛梆戲搞音樂設(shè)計(jì)，貢獻(xiàn)突出。周成順是劇團(tuán)前任團(tuán)長，2009年英年早逝，他先后在幾十部傳統(tǒng)和現(xiàn)代戲中擔(dān)任主要角色，數(shù)次獲省級和國家級獎(jiǎng)勵(lì)。李建海唱花臉，自如的拖腔獨(dú)具宛梆花臉特色。他以演“包拯”著稱，刻畫人物唱做到位，充滿激情，如在《化心丸》中，他以激越狂放的唱腔，怒不可遏的形體動(dòng)作展現(xiàn)“闖宮救危”，活畫出包拯剛烈正義的性格。他退休后，拖老殘之軀幾度辦宛梆戲校，為劇團(tuán)培養(yǎng)后繼人才。

    與有些傳統(tǒng)地方戲凋敝甚至滅絕相比，宛梆市場表現(xiàn)算得上佳。但繁榮表象并不意味命運(yùn)的無憂。它的危機(jī)在于“宛梆唱腔獨(dú)特，演出市場小；難學(xué)難唱，后繼乏人；生于民間，少文人介入，沒有條件促使它‘與時(shí)俱進(jìn)’”。這是已故宛梆“非遺”傳承人周成順的中肯分析。