隋大業五年（公元609年）4月，隋煬帝親自統兵十幾萬出征葉谷渾，帶著大批的文武官員和嬪妃宮女，到西平（今西寧）陳兵講武，5月進入長寧谷，在娘娘山下大宴群臣，為進攻吐谷渾進行了軍事部署，隋煬帝命元壽南屯金山。當時，隋煬帝胞娣樂平公主（即前北周天元皇后）也一同，隨駕西行歿于金山，據說就埋葬在這座山，后人建了圣姥廟以紀念她。圣姥俗稱娘娘年，所以這座山又稱娘娘山，第三個傳說是：當時跟隨隋煬第西征的眾多娘娘 中，有一愛妃因不抵高山冷寒氣候，病情日漸惡化后病逝于娘娘山中，隋煬帝命屬下在山中擇一處風景秀麗之處，將其安葬。第二天，人們看到在妃子的葬墳上有成群的白蛾飛舞，隋煬帝人為這時"天地為其妃子吊喪之北"，命名此山為"金娥山"，他把皇帝的妃子尊成為娘娘，便從此稱"金娥山"為娘娘山。