相傳遠古時候，黃河南岸函谷關和華山之間，是一片荒灘。這一年，從山西洪洞縣來了一些災民，路過這里，看見這里土地肥沃，就落了腳，想在這里種地謀生。可是災民們都是赤手空拳，既沒有牲口，也沒有農具，也收不下多少糧食，生活仍然非常貧困。

    一天，金牛星在河岸上玩耍，當他走到南天門，傾著身子向凡間一看，看見人們頂著烈日，用棍棒石塊松土種地，怪可憐的。就悄悄地下了凡，在地上打了個滾，就變成了一頭大金牛，拉著一張金犁，來到人們跟前。人們一見都很喜歡，便扶起犁，讓金牛犁起地來。它犁呀犁呀，不分晝夜，一會也不停，開了一塊又一塊，種了一片又一片。到了收打入庫時，家家倉滿囤流。

    第二年該種地的時候，金牛又下凡了。還是日夜不停地干。一天，雨祖爺踩著云頭，四處巡察雨情。他坐在云端往下一看，原來金牛正在犁地哩，很不高興，臉色一變，厲聲厲色地喊：“金牛，趕快回天宮去，誰叫你私自下凡，太上老君等著你哩!”金牛不理睬他，只管犁地。雨祖爺又說：“你再不聽話，我定要到玉皇大帝面前告你!”金牛生氣了，說：“隨你的便吧! ”雨祖爺討了個沒趣，駕起祥云騰空而去。

    玉皇大帝得知，派了天兵天將下凡，要拿住金牛星回天廷問罪。天兵天將駕著云頭，一看見金牛星，就掏出了捆仙繩。金牛一看天兵天將要捆自己，也發了怒，把金犁一摔，四蹄騰空，和天兵天將大戰起來。玉皇大帝發怒，二次派雷公下凡去殛它。雷公下了南天門，“轟隆隆，轟隆隆”響個不停。金牛還沒來得及躲避，已被雷公抓到了高空。眼看要到南天門，它橫下一條心，用盡平生之力，四蹄一蹬，雷公沒抓好，“撲通”一聲，跌下凡來，金牛的靈魂卻被抓上天了。過了一天，金牛的尸體變成一座大山，八百里長。太上老君平常總是騎著金牛來來往往，這一會兒見金牛變成一座山，心里很難受，就把金牛拉過的犁掛在華山的懸崖上，表示懷念。至今到過華山的人還能看到這張犁，都叫它老君掛犁。