40多年前，在豫東農村，一名癡迷于戲曲的農村少年連跑幾個村莊去看戲、聽戲，他被戲曲舞臺上演員們華麗的戲裝、優美的唱腔、瀟灑的舞臺動作所吸引，夢想有一天也能成為一名戲曲演員。
 
　　40多年后，當年的窮小子已經成為了豫劇名家，不僅在戲曲上的造詣爐火純青，屢次斬獲大獎，更在接任河南省曲劇團團長后，著力培養年輕演員，為古老戲曲能夠延續新的生命而不斷奔波，他就是被稱為“豫劇驕子”的孟祥禮。“戲比天大，唱戲就是我生命的全部，做一名老百姓喜歡的演員，是我終生不變的信念。”孟祥禮如是說。
 
　　勤奮好學 練出戲劇多面手
 
　　“他是標準的戲劇多面手，豫劇、曲劇、越調、京劇、歌曲樣樣唱得好，這除了與其天賦密不可分外，更多地源于勤奮好學。”這是業內人士對孟祥禮一致的評價。
 
　　時間回溯到1971年5月，那時不足11歲的孟祥禮在河南寧陵縣文工團參加工作，學習戲曲表演，1978年又考入河南省戲曲學校。孟祥禮業務上碰到不懂的地方就不厭其煩地向老師和同學請教。為了學習，每到星期天，別的同學或逛街或休息，孟祥禮卻到老師家中，幫老師干些搬煤球、掃地的家務活，同時向老師學習表演藝術。
 
　　作為孟祥禮戲校的專業老師，陳安福至今對他的勤奮好學印象深刻，“剛進校時他的嗓音功底好，但變聲后期高音上不來，尤其是真假音結合不上來。在第四學期我們選孟祥禮這一班的同學排《三哭殿》這場戲。為了讓兩種嗓音能融合到一起不脫節，他就把每一句臺詞拆成一個字一個字來練，每個字的發音反復練上千遍，直到準確無誤才肯罷休。最終，通過《三哭殿》這一場戲，解決了他的真假音自然結合的難題。”
 
　　1990年6月，是孟祥禮人生中的一個轉折點。彼時不滿30歲的他以男一號主角在原創現代豫劇《黑娃還妻》中飾演黑娃。
 
　　“他上臺剛一打腔就贏得雷鳴般的掌聲，結束時觀眾不讓他下臺，非再加唱兩段后才肯罷休。整場演出下來，掌聲達70多次。”這是孟祥禮的一位同事在他演《黑娃還妻》其中一次時的認真統計。也就是這次演出讓他一舉成名，奪得了河南省第三屆戲劇大賽的個人專業表演一等獎，并被專家和社會各界認可。由此，孟祥禮跨入了河南省優秀青年演員的尖子人才行列。
 
　　從此，推開了孟祥禮戲曲事業的大門。2000年，中國第六屆藝術節上，豫劇《香魂女》獲得藝術節大獎，而他因飾演主角任實忠，受到了河南省委、省政府的通報嘉獎；2005年，他榮獲河南省文化廳授予的“文化先鋒”稱號，接著，他又被河南省委宣傳部授予省宣傳文化系統首批“四個一批”人才稱號；2013年12月，孟祥禮被文化部授予“優秀專家”稱號。
 
　　一系列的獎杯和榮譽并未讓孟祥禮沾沾自喜，止步不前。如今，孟祥禮已從藝40余年，其唱腔醇厚清澈、韻味含蓄深入。唱、念、做、打皆達到了很高的藝術境界。
 
　　在業內人士看來，孟祥禮不但有一副好嗓子，會唱，而且會表演，會塑造人物，不管什么戲，在他身上都非常感人。尤其他在刻畫人物上把內心體驗與程式表演融為一體，使角色的創造和演繹有較高的藝術品位。
 
　　40多年來，孟祥禮主演了一系列原創大戲，塑造了眾多以青年、中年為主角的現代戲人物形象和以小生、須生為主角的古裝戲藝術形象，憑借其精湛的表演和獨特的聲腔韻味及對藝術不懈的追求，跨越了豫劇男生在現代和古裝、青年和中年之間的界限，為豫劇男生在擴大表演和演唱范疇，發揮男演員多方面特長等方面進行了大膽探索，逐漸形成了既被專家認可又受觀眾歡迎，既有戲曲程式又有時代感和生活氣息的獨特表演風格，塑造了一個又一個栩栩如生的舞臺藝術形象。如《三哭殿》中飾演的唐王、《穆桂英下山》中飾演的楊延景、《朝陽溝》中飾演的拴保、《紅燈記》中飾演的李玉和等，受到了廣大觀眾的普遍好評，并且在最基層的老百姓中有了一大批忠實的戲迷。
 
　　虛懷若谷 大力培養曲劇人才
 
　　2010年12月，孟祥禮調任河南省曲劇團團長。一提起河南戲曲，人們都會很自然地聯想到豫劇。作為河南重要劇種之一的曲劇相比就有些“養在深閨人未識”。學豫劇出身的孟祥禮被調任曲劇團，當時許多人都替他感到可惜，甚至有人認為他該坐“冷板凳”了。
 
　　但孟祥禮對曲劇卻有另一番認識和思考。孟祥禮表示，河南是一個文化大省，有著深厚的歷史文化底蘊，河南人對豫劇、曲劇都有著很大的興趣和喜愛，其中曲劇由于歌詞通俗，曲調優美，唱腔委婉動聽，其表演也相當接近生活，傳播速度極快，其實在河南民間很受歡迎，有深厚的民眾基礎。
 
　　孟祥禮來到河南省曲劇團后，大力培養曲劇青年演員，解決曲劇人才老化、青年演員斷層的問題。今年3月，河南省曲劇團和中國戲曲教育的最高學府—中國戲曲學院簽訂了合作辦學協議，將曲劇本科班的招生列入了教育部今年的招生計劃，為河南曲劇的保護、傳承和發展奠定了良好基礎，也實現了河南曲劇的大學夢。
 
　　近日，河南省18名青年演員已被中國戲曲學院錄取，成為河南曲劇首批本科生。
 
　　“中國戲曲學院曲劇班等于是曲劇的黃埔軍校。孟祥禮能將一個地方劇種的人才培養辦到了我國戲曲界最高學府，成立曲劇本科班，很不容易。”中國劇協副主席、河南豫劇院院長、知名豫劇表演藝術家李樹建這樣評價。
 
　　河南省越調劇團團長申小梅說：“孟祥禮來到曲劇團后，沒有為自己排一部戲，這么優秀的戲曲演員放棄了自己的藝術，全是為了曲劇的發展，可以說曲劇團排的《情系母親河》、《醫圣傳奇》都離不開他的支持。”
 
　　對于前輩和同行的好評，孟祥禮表示：“我既不會沾沾自喜，也不會停步不前。我將繼續做好曲劇后繼人才的培養工作，配合中國戲曲學院，把今年剛考上中國戲曲學院本科班的18名學生培養成河南曲劇有理想、有文化、高素質、高水平的新一代接班人。我將為之付出我全部的精力和心血，沿著這條盡管困難，但意義重大的艱難之路勇往直前。”
 
　　人文情懷 成就愛心慈善家
 
　　8月26日晚，“孟祥禮公益演唱會”在河南省藝術中心戶外的文化廣場演出，包括江蘇、安徽等外省在內的數千名觀眾冒雨觀看。
 
　　不少觀眾表示，吸引他們冒雨觀看的不僅僅是孟祥禮的藝術造詣，更因為他平和、善良、真誠、豪爽的人格魅力。
 
　　李樹建說：“我和他一塊兒工作了兩年，2005年他到河南省豫劇二團當團長助理時，第一次帶團下鄉演出就遇到了大雪天氣，很多青年演員凍得無法忍受。他看到這種情況后，立即打電話給他的朋友。當天，他的朋友就驅車三百多公里給這些剛進團的孩子們送來了軍大衣，這件事讓我和孩子們至今都非常感動。”
 
　　除了關心下一代，孟祥禮還常把“孝敬老人”掛在嘴邊，而南召縣夕陽紅老年公寓，總是他牽掛的地方。河南省南召縣夕陽紅老年公寓理事長李偉回憶道： “我們那里現在有60多個孤寡老人，其中有不少還是抗美援朝的老戰士。曾經有一段我維持不下去了，說要把老年公寓賣掉，孟祥禮得知后說，‘大姐，你不要賣，只要我孟祥禮在，我就會幫助公寓’。當時，他就把他自己剛買的價值近20萬元的汽車捐給了我們公寓。”
 
　　只要是認識孟祥禮的人，說到他的為人，很多人首先想到的就是他的善良和親和。來自中央電視臺海外中心的編導方成說：“去年，我親眼見證了孟祥禮帶領河南省曲劇團開展300多場送戲下鄉活動的現場。每次到農村田間地頭演出時，很多百姓都握著他的手說，這不是孟祥禮嗎？見到真人了。我覺得孟祥禮是真正一直在為老百姓而演戲。”
 
　　2010年12月30日，由河南省慈善總會、河南省文化廳主辦，河南省曲劇團等聯合承辦的“回報社會感黨恩，名家薈萃獻愛心”大型公益演出舉行，這是孟祥禮上任河南省曲劇團團長之后的首次亮相。這次義演活動共收到捐款36萬元和總價值180余萬元的物品，這些善款、善物全部定向捐給了河南省南召縣夕陽紅老年公寓和南召縣曲劇團。
 
　　2011年兒童節前夕，由孟祥禮策劃組織的大型公益演出“點亮生命—貧困兒童大病救助慈善晚會”在河南省人民大會堂舉辦，以河南省曲劇團的藝術家為主，來自河南省各地的戲曲表演藝術家傾情助演，當場募集資金1300余萬元，全部用于救助貧困家庭的大病兒童。
 
    實際上，長期以來孟祥禮一直堅持參加各類義演義捐活動。早在2007年他就被河南省慈善總會授予“河南省慈善愛心大使”稱號，而他領導的河南省曲劇團也在2011年5月被授予“愛心藝術團體”榮譽稱號。2012年，他本人又被河南省慈善總會授予“2012河南十大慈善人物”稱號。