8月7日對禹州市褚河鄉薛莊村56歲的薛明智來說是不尋常的一天。這天，他收到了全國第二屆民間工藝博覽會組委會的獲獎通知書，他的泥塑作品《祖國母親》在全國326尊作品中脫穎而出，榮獲山花成就獎“銀獎”（金獎3名，銀獎6名）。薛明智手捧獲獎證書，熱淚盈眶，他說：“這個證書比金子還貴，因為這是對我泥塑藝術成就的肯定啊。”

      
    薛明智出生于禹州市褚河鄉薛莊村一個普通農民家庭，自幼喪母，生活艱辛，但他勤奮好學，天資聰穎，學習成績很好。小學畢業后輟學，他開始自學《針灸基礎》、《黃帝內經》等，20歲開始給人義務看病。后來為了生計，他做過古裝戲服，搞過建筑，創作過詩歌，這些都對他以后研習泥塑打下了堅實的基礎。

      
    俗話說：人過三十不學藝。而薛明智49歲才開始學泥塑，并且一舉成功。這就應對了那句名言：機遇只偏愛于有準備的人。薛明智的家鄉禹州市是我國唐代畫家吳道子的故鄉。20世紀90年代，吳道子畫院門前需要一尊吳道子塑像，院長向各處求賢。此前，薛明智從未接觸過雕塑這一行，可他有一種奇怪的感覺，覺得自己一定能行。為得到這個機會，他向領導們編了瞎話，說自己能塑像，而且還是祖傳的。在領導們對他能否勝任、猶豫不決的時候，恰逢六小齡童訪問吳道子畫院。他一見薛明智做的小樣，十分欣賞，一句話成全了薛明智的雕塑夢。六小齡童的肯定給領導吃了一顆定心丸。最后，薛明智因塑造3.3米的吳道子像，贏得了畫院頒給他的雕塑師頭銜。薛明智說，他有藝術細胞，這些藝術細胞主要來自平常觀察的結果。看得太多了，就爆發出來了，平時，他走路干活，坐公共汽車，都在觀察人的舉止體態。現在，他一邊在廟里找一些零活干，靠雕塑各路神仙養家糊口；另一方面，他鉆研泥塑藝術，很有成果。他最得意的作品是那尊《昔日的老農》，薛明智說，以前農民太苦了，常常到50多歲腿腳就不好了，背一捆柴，蹲下就起不來了。這老漢的雕塑形象，就是他兒時對農民的回憶。薛明智的泥塑藝術主要有三個系列，一是古代詩人，二是兒時記憶里的老農，三是偉人。

      
    為了參加全國第二屆民間工藝博覽會，薛明智精心創作了《祖國母親》群雕。該作品主體是以國母宋慶齡的身份出現在長城和天安門前面的菊花叢中，她昂首挺胸、堅強自信地擁抱澳門（上衣的圖案是區徽）、手撫香港（胸前是紫荊花）、眼盼臺灣（左手是海島），周圍是全國56個民族在熱烈歡慶，有耍獅子的，有玩龍燈的。但是，母親還是兩眼淚花，滿臉憂郁，高興不起來，因為3個孩子才回來兩個，還有1個臺灣沒回來！作品線條流暢，人物形象傳神，喻義深刻，博得評委們的一致好評，被評為銀獎，而且是參賽泥塑作品中惟一的銀獎作品。

      
    8月8日，記者慕名采訪了薛明智，他正應禹州市總工會之邀，在禹州市工人文化宮的文廟里創作大型群塑《孔子講學》。56歲的薛明智留著絡腮胡子，精神矍鑠，干起活來嚴肅認真，一絲不茍。目前，群雕主體已完成，他雕塑的孔子儒雅睿智，風度翩翩，動感傳神。如果不是親眼所見，記者真不敢相信這惟妙惟肖的作品竟出自這位普通農民之手。

      
    薛明智生在農村，長在農村，禹州悠久的歷史和濃厚的文化氛圍賦予了他豐厚的藝術創作靈感。薛明智很想用自己的藝術回報生養他的禹州。他告訴記者，他最大的愿望就是在禹州建一座《農家藝苑》，他會泥塑、臘塑、銅雕等多種工藝，他想用自己的手藝把禹州悠久的歷史和在歷史上有影響的人物全部雕塑出來，藝術地置放在園林中，讓悠久的歷史，燦爛的文化和優秀的民間傳統工藝流傳百世。【原標題：潁河泥土塑藝魂——小記農民雕塑家薛明智】