“南陽有三寶，玉器、烙花、《出師表》。”《出師表》即岳飛夜宿南陽武侯祠時書寫的諸葛亮的名篇《出師表》，有極高的史料和藝術價值。玉器和烙花則是享譽全國的兩種特產，烙花更是國內罕見的一種高水平藝術。

    南陽烙花大約起源于清代。手工烙花是點上油燈，用特制的鐵筆持續燒熱，在筷子等木制品上作畫、寫字。烙花制品以筷子為主，兼有尺子、手章盒等，內容廣泛，有山水、人物、花鳥等。其技法根據內容有所不同，山水采用寫意，人物和花鳥用工筆，款識則用行楷，比畫還要講究。其工種按姿勢分臥工、坐工兩種。筆有粗、細、扁數種。到1958年搞技術革新時，又新添了電烙，制品擴大到屏風、條幅。

    南陽烙花早期最出名的，要數以烙制高檔筷子為主的西關臥佛寺街張家，不僅從業早，而且人員多，剛解放時達10余人，稱“烙花張”。其中的頂尖人物是筆者的外祖父張西藩（1892—1972）。外祖父兄弟四人，他排行老四，上過私塾，練過書法，身體健壯，精神極好，人又聰明勤奮，做任何事情要求標準都非常高、嚴，所以他的烙花堪稱南陽一絕，不僅各種畫都畫得好，而且款識寫得好。

    外祖父是臥工，烙花姿勢酷似吸鴉片煙，剛解放時還差點被公安部門誤查。他對山水、人物、花鳥各種題材都很精通，最擅長烙博古花瓶、雄雞、喜鵲以及紅樓、西廂、八仙古裝人物畫。他的畫構圖簡練，布景嚴謹，線條流暢，著色潤澤，花鳥、人物都干凈利索，生動傳神。他能根據不同情況，精確掌握用筆粗細、輕重、疾徐，所以畫面層次分明，濃淡對比講究。款識更是筆筆精到，瀟灑勁秀，有趙體之風；個別頓筆較重，有碑刻的韻味；字的間隔適中，大小錯落有致，字多而小的款識直得像一炷香。

    外祖父在南陽頗有名氣，講究的人家專買他制作的筷子。解放前，有一戶名門要送禮，特意到家訂做，還多付了若干銀兩。

    外祖父是全家的核心和技術指導，誰的活稍顯粗糙，他就大聲斥責，不允許充數出品。由于家風嚴，張家烙花總體水平高。1958年南陽成立烙花廠，張家有七、八人參加，舅舅張文瑞還當上了工會主席。外祖父是全廠唯一的臥工，德高望重，技藝超群，所以廠里特許他在家里工作。

    1962年，正值國家困難時期，外祖父已是古稀老人了，由于畫畫太辛苦，廠里只讓他填款識。當時我在南陽第一高中讀書，外祖父常對我講筆劃搭配、避讓的知識，以及古人刻苦學書的故事，對我啟發很大。為減輕外祖父的工作量，我也開始學習烙花填款，經過千百次的磨練，終于得到外祖父的認可，讓我替他填寫一部分。他還高興地拿著我填款的筷子讓親朋好友看，這些筷子走外貿遠銷東南亞各國，主要供華僑使用。

    “烙花張”藝術水平很高，但可惜留傳下來的極少。主要原因是購買者沒把它當作藝術品，只把它當作生活用品，隨用隨壞隨丟。而家人認為自己會做，不稀罕，也不注意保存。

    幸而我手里還保存一枚手章盒。這是我上初中時，舅舅張文瑞親自烙制的。這枚手章盒系長方體，寬、高各2厘米，長10厘米，正面盒蓋上烙的是手拿扇子款款走動的紅娘，身后配以院墻、竹子、花草。布景嚴謹，線條流暢，人物形象很美。加之在香油里浸泡過，所以通體滑潤亮澤（見圖）。這件制品逾45年而得以保存下來，是彌足珍貴了。

    和我一起插隊的農友、邢臺的劉瑞生還保存了一雙筷子。那是在1969年，我們大學畢業到河北威縣插隊勞動不久，我舅舅張文瑞親自烙制贈送的。同村的幾個男生每人一雙，畫的是一幅“雄雞一唱天下白”的“旭日東升圖”。劉瑞生舍不得用，裹了好幾層布，細心保存起來，秘不示人。即使他的孩子也只見過一次。今年春天我到他家，才有幸觀賞一下，如同看一件稀世珍寶。