五十多年前，遠離上海市中心有家劇場，一個初到上海的豫劇團，在那里演出《穆桂英掛帥》，觀眾反映說，戲演得真不錯。市文化局戲改處的何慢趕去看戲，回來說，一個條件并不好的外地劇團，能演這樣的好戲真不容易，尤其是扮演穆桂英的馬金鳳，氣質好、嗓子也好，只覺得戲還比較松散，需要加點工。
   
    上海戲曲界同行在尊重原作的基礎上，共同商量幫助修改，目的是把這個戲搞得緊湊一些。當時各界人士春節慰問解放軍，配備文藝演出小分隊隨團演出。馬金鳳聞訊積極要求參加。“轅門外，三聲炮，如同雷震……”一時,穆桂英高年披掛出征的昂揚精神在軍營傳揚開了。
   
    馬金鳳出身藝人家庭，幼年隨父學戲，1931年到河南開封，從馬雙枝學豫劇，開始學須生、武生，后來改學青衣。她14歲登臺，在鄭州與豫東一帶演出，曾獲得豫劇“四大名旦”之一的美譽。
   
    1953年，正在上海的梅蘭芳聽說馬金鳳的《穆桂英掛帥》很不錯，聯想到京劇原本沒有這出戲，豫劇演穆桂英晚年掛帥出征，一定很有特色。他興致極好，連看三場，最后一場戲結束，梅先生來到后臺祝賀馬金鳳演出成功，同時特意邀請她到馬斯南路（今思南路）梅先生家中深談。見面那天，梅先生告訴馬金鳳：“我很喜歡穆桂英這個角色……但我沒有演過這樣的穆桂英。這次看了您的演出，真正感到豫劇是一個有發展的劇種，蘊藏著許多我所要學習的東西……”
   
    從此梅蘭芳惦記著這件事，一心想把豫劇《穆桂英掛帥》移植過來。但他思想上很明確，要根據京劇的特點和風格來改編，絕不可以不經過自己的融化而生硬模仿。
   
    1958年，豫劇《穆桂英掛帥》晉京演出，梅蘭芳又去看戲。馬金鳳懷抱令旗、點將出征之際，那大段令人蕩氣回腸的演唱，把穆桂英忠心耿耿保衛家國的豪邁氣概表現得淋漓盡致，梅先生為之動容。不久，豫劇《穆桂英掛帥》攝成影片在全國放映。
   
    經過幾年的排演，1959年5月25日，梅蘭芳主演的《穆桂英掛帥》在北京人民劇場隆重上演，首都觀眾以熱烈的掌聲和喝彩聲，對梅先生的杰出表演給予高度贊揚。
   
    京劇名家于連泉（小翠花）說過，《穆桂英桂帥》這出戲很難演，要有扮相、有嗓子、有基本功夫，還要有元帥的氣度，而且還不能離開青衣的范圍，要演得既穩重又大氣，才合乎這時的穆桂英的身份。
   
    《穆桂英掛帥》是馬金鳳的成名作，也是梅蘭芳晚年的代表作，他們各領風騷，共同塑造古代巾幗英雄的藝術形象，使之長留劇壇。■鮑世遠【原標題：梅蘭芳與馬金鳳】