這一回人們服氣了，可李樹建心里卻打起鼓來。下一部戲該排什么呢？

　　當娛樂成為時尚，當西化成為時髦，當藝術成為調侃，當文化成為嬉鬧的時候，李樹建卻把樸實的目光掃向了五千年中華文明的根基，那里有忠孝節義仁智信，那是中華民族賴以生存繁衍的根。排過了忠于國家、忠于朋友、忠于承諾的程嬰，演過了驚天動地《清風亭》的孝，李樹建決定演感天動地千古傳頌蘇武的節，這是李樹建悲情三部曲的最后一部，他給自己下了死命令：只可成功，不許失敗！

　　李樹建出了名，排《蘇武牧羊》的錢不再愁了。企業家的投資款打來，一來就是好幾百萬元。省領導的指示來了：一定要把《蘇武牧羊》排成具有中原特質的品牌劇目，成為河南戲劇新的里程碑！

　　壓力如巨石砸來，李樹建開始擔心劇本。為此他不惜血本，派團里的支部副書記李慧芳帶領青年劇作家原長松和著名劇作家張芳到新疆體驗生活。盡管《蘇》劇數易其稿好評頗多，可李樹建深怕達不到省領導和投資商的要求。于是他多次把導演和編劇封閉起來改本，改了一遍又一遍，就是不放過，陪著笑臉還讓改，把兩位劇作家折騰得暗自叫苦不迭。

　　河南戲曲需要黃鐘大呂，省領導把這個希望寄托到了李樹建和《蘇武牧羊》身上。大制作帶來大麻煩，200多名演員需要借，導演、作曲、燈光、服道、化妝需要請，北京專家需要挨門求教，更沉重的是他主演的蘇武需要用心用魂去琢磨，累得他多次要吐血……彩排那天，觀眾只發現李樹建的眼皮抬不起來了，但沒有發現他演唱過程中的幾次眩暈。

    《蘇武牧羊》首演之后，兩種聲音鋪天蓋地而來。一種是近乎狂熱的叫好，尤其是年輕觀眾，像哥倫布發現新大陸一樣發現了戲曲的大美。而另一種聲音則非常刺耳：摻乎進來這么多洋歌，這還是豫劇嗎？連肚皮舞都弄進戲里，這不是傷風敗俗嗎？幾百人演一臺戲，幾百萬搞大制作，這不是糟蹋國家錢財嗎？有人甚至向領導反映：李樹建為了求名不擇手段了！如此等等，不一而足。

　　面對如潮水般涌來的微詞，李樹建則非常冷靜。他在全團大會上說：首演有缺憾，責任全在我，因為我沒有演好，所以才有了這么多的微詞。我演了幾十年戲，我知道啥是好戲。《蘇武牧羊》稍作調整繼續演，我堅信這臺戲會長大！

　　不出所料，調整后的《蘇武牧羊》在第二屆中國豫劇節上大放異彩，觀眾們看完戲后激動得涌向舞臺向演員歡呼，評委們則含著淚水與編導擁抱，與李樹建擁抱，恭賀他在藝術上又完成了一次華麗的超越！2011年11月17日，李樹建帶領浩浩蕩蕩的豫劇兵團登上了北京人民大會堂的巨大舞臺，把《蘇武牧羊》呈現在了國家領導、外交部官員、駐華使節、解放軍官兵和首都各界人士面前。

　　狂熱的觀眾可以作證，雷鳴般的掌聲可以作證，北京人民大會堂可以作證：蘇武演活了，《蘇武牧羊》成功了，李樹建沒有讓觀眾失望，他用真、用誠、用汗、用血告訴我們：精品是這樣煉成的！【原標題：李建樹演活“蘇武” 六年艱辛鍛造豫劇精品】