一個春日的午后，記者走進河南墜子表演藝術家劉宗琴的家。明媚的春光灑在陽臺的花花草草上，整潔的房間顯得格外亮堂、溫馨。
　　
    得過兩次腦血栓，８０歲的劉宗琴行動有些遲緩，近年已不常出門了。自言“記憶力減退，很多事想不起來”的她，說起癡迷一生的河南墜子，卻依然如數家珍。話語間，老人的眉目一點點生動起來，依稀可見當年“豪放粗獷、瀟灑從容”的舞臺風采……
　　
    “藝術沒捷徑”
　　
    1928年，劉宗琴出生在登封大冶鎮一個貧困的農民家庭，8歲就給人當了童養媳。為糊口，她12歲便拜民間藝人劉魁為師。從此，迷上這門藝術的她這一生再也沒有和河南墜子分開過……
　　
    劉宗琴天資聰慧，再加上勤奮刻苦，14歲便出師獨闖江湖，在西安、寶雞等地站棚賣唱，初露頭角。1946年，18歲的她重返故鄉河南，多年來上山下鄉，足跡遍布全省各地。
　　
    劉宗琴常對學生說：“藝術沒有止境，也沒有捷徑。對于每一部書，我們只有說到老、改到老，才能逐漸形成自己的風格。”她的拿手好戲《楊家將》，她說了40年，也改了40年。《砸御匾》是其中備受好評的精品段子，說到謝金吾砸了楊家的匾，被楊排風痛打一頓要去告狀時，有一段十二句的唱十六句的詞，劉宗琴將“中路墜子”、“喬派墜子”“河洛大鼓”三種不同風格的唱腔巧妙融合在一起，把謝金吾惱、羞、煩、躁、刁、惡、毒的復雜心理表現得淋漓盡致。
　　
    上世紀三四十年代，劉宗琴在鄭州的“曲壇圣地”老墳崗搭棚演唱多年，名動一時。關于當年的盛況，至今仍流傳著一個傳說：有一次劉宗琴到密縣演出，一位姓丁的老漢在擁擠中跌進山溝摔斷了腿，村民們要把他往醫院送，可他非要“先聽劉宗琴說書”，結果竟真堅持到書場散了才去醫院。
　　
    “墜子的市場在農村”
　　
    河南墜子曾經盛極一時，不僅受到河南百姓的喜愛，還相繼傳入上海、西安、香港等地，成為我國流傳最廣的曲藝形式之一。尤其是解放后，涌現出了一大批名家名作，像王樹德的《黃道翻身橋》、劉宗琴的《李逵奪魚》、趙錚的《摘棉花》和《雙槍老太婆》、宋愛華的《雙趕車》等。但是自從２０世紀末期以來，河南墜子的生存發展遇到了很大困難，藝人銳減，演出很少，急需扶持與保護。
　　
    劉宗琴感慨地說：“作為一種從民間發展起來的藝術，我認為河南墜子的主陣地還是在農村。如今城市里的娛樂方式越來越多，而農民朋友多年來一直非常喜歡墜子這種說唱形式，另外廟會等場所也很適合墜子的演出，所以演員應該經常到基層去。”
　　
    由于身體原因，劉宗琴已經多年沒有站在心愛的舞臺上了。能把自己的藝術經驗毫無保留地傳授給學生，是她最大的心愿。劉宗琴目前還帶著兩個學生，她常常心存遺憾：“我已經唱不成了，唱不成就不能示范，所以教學生只能靠‘指手畫腳’。好在現在學習既有本子又有碟子，不像我們那時候只能靠口傳心授。我愿意教一天盡一天的心，更希望他們以后比我強。”
　　
    對于河南墜子的將來，劉宗琴充滿信心：“現在形勢這么好，條件這么好，只要大家共同努力，我相信墜子一定能發展起來。”