宋神宗元豐二年（1079）年底，從皇家監(jiān)獄一出來，蘇軾就被決定貶斥到黃州（今天湖北黃岡），掛的是“團練副使”這樣一個沒有實權(quán)、俸祿也很微薄的職位。次年正月初一，蘇軾就帶著宗子蘇邁，從京城汴梁（今天河南開封）出發(fā)，前往黃州。大約是仲春份，全家在黃州團圓。黃州當時是個偏僻的小地方，陰濕多雨，物價不高；黃州太守（姓徐）敬重蘇軾，相待以禮，經(jīng)常邀請他出席酒宴。但是，究竟是人口多俸祿薄，一家人的生活相當拮據(jù)。蘇軾在寫給秦少游的一封信中說：全家老少天天可供花費的錢不到150文。為了節(jié)省，蘇軾模仿當時一個名人（賈收）的辦法：每月初一，取出4500文錢，分為三十份，高掛在房梁上。天天早上用一個叉子取下一份，當天沒有用完的錢就放進一個大竹筒里貯躲起來，用于招待客人。
 
    到黃州之后的兩年，蘇軾一家過的就是這種苦日子。可能是人口增加，也可能是從前的積蓄告罄，這樣的苦日子也難以為繼了。這個時候，追隨蘇軾二十年的馬正卿到黃州看看他，目睹了蘇軾一家的窘迫生活。巧的是，當時的黃州太守是馬正卿的同學，于是他就熱心替蘇軾說情，讓太守把一塊從前是“營地”（可能是驛站）的閑置之地撥給蘇軾一家耕種。這塊有數(shù)十畝大的廢墟，地處黃州城東山坡之上；蘇軾所敬慕的唐代詩人白居易在做忠州刺史的時候曾經(jīng)在城東山坡上栽種樹木，經(jīng)常到那里散步賦詩。因此，蘇軾就給自己取了一個日后響徹天下的名號：東坡居士。從此，蘇軾開始了為時兩年的農(nóng)民生涯。

    要把一塊荒廢了十年的地面變?yōu)榭梢蚤L出樹木莊稼的土地，辛勞不難想象；經(jīng)過勞作，能夠有所收獲，改善一家人的生活，布滿希看的快樂也在情理之中。這一段開墾東坡的日子，四十六七歲的蘇軾一家辛勞并快樂著。這一段辛勞并快樂著的日子，蘇軾以其生動的詩筆，記載了下來，這便是組詩《東坡八首》。為了方便朋友們了解距今920多年前蘇軾一家的這一段生活，這里我根據(jù)《東坡八首》，轉(zhuǎn)述如下：

     廢墟荒涼已久，斷垣殘壁，瓦礫成堆，荊棘叢生，清理起來十分費勁，用蘇軾自己的話說是“開墾之勞，筋力殆盡”。不幸的是，當年又是大旱之年，開出的土地也因過于干燥，缺少肥力，很難長出東西。干活累極了的時候，放下鋤頭，蘇軾不禁嘆息道：唉！什么時候能漲工資（那時候叫“廩”，叫“俸”）呢！

    蘇軾對這塊草木叢生的荒地進行了規(guī)劃，低洼濕潤的地方種稻麥，高平之處種上棗樹和栗子樹。蘇軾結(jié)識的居住在武昌的四川老鄉(xiāng)王文甫，答應(yīng)送給他桑樹秧苗。蘇軾喜歡竹子，盡人皆知，他“寧可食無肉，不可居無竹”，由于無肉只是讓人瘦下往，無竹卻會讓人變得庸俗。蘇軾是很想栽種一些竹子的，但是，蘇軾擔心，竹子會長到別人家的田地里往，即贊寧《竹譜》所言“東家種竹西家理”。這一次他就決定不種竹子了。仆人在焚燒野草的時候，發(fā)現(xiàn)了一口隱躲著的老井，立即跑往報告了蘇軾。蘇軾聽后，十分興奮，打趣地說，種出糧食填飽肚子的事還八字沒一撇，拿著水瓢喝水已經(jīng)不成題目了。

    發(fā)現(xiàn)了水井，也發(fā)現(xiàn)了絲毫小泉。蘇軾對這股泉水做了一次溯源考察。原來泉水來自遠處山嶺的那一邊，穿過城鎮(zhèn)村落，水流所過之處，野草茂盛地生長。有一段水流，形成了一個有十畝大的水塘，里邊魚蝦成群。這是個季節(jié)性水塘，干旱季節(jié)，塘水也干涸了，只見干枯的萍草粘著在裂開的土塊上。昨夜下了一場雨，雨水滲透到一犁深以下。蘇軾前往尋覓水塘舊址，想為開墾荒地找一處水源。在水塘里，他看到水芹在土壤里的宿根有一寸來長，美食家蘇軾于是就想：什么時候水芹長出嫩芽，我好拿它炒鴿肉吃呢？

    清明前種下水稻，蘇軾就開始設(shè)想著種種樂事：水稻生長的每一個階段，出針葉，分蘗，風中葉片高舉，月下掛著露珠，到了秋天，稻穗沉重，壓得植株東倒西歪，一壟壟的稻田里，蚱蜢翻飛，如刮風下雨……在蘇軾看往，都是美妙無比的。最令蘇軾興奮的是，剛剛收獲的稻谷，舂米做成飯，一粒粒如同白玉，照亮盛飯的竹器。想起自己長久以來一直吃的，都是發(fā)霉變紅跟土壤似的官倉陳米，蘇軾以為，被貶到黃州，能吃到這樣新鮮的米飯，至少口福是滿足的。

    好的農(nóng)民懂得土地肥力的重要性，這塊土地荒廢十年了，肥力可以想象。桑樹柘樹，不能很快長成，但是收獲一茬麥子是可以指看的。投下種子還不到一個月，土塊上已經(jīng)是一片綠色了。有農(nóng)民告訴蘇軾，不要讓麥葉徒長，假如想要豐收麥子做很多餅子餌塊，就得讓牛羊上往踩踏。蘇軾對農(nóng)民的直言相告非常感謝，說自己吃上飽飯的時候，一定不會忘記他的恩情。
   
    …………
        
   《東坡八首》的最后一首，蘇軾以開玩笑的口氣，敘述馬正卿跟自己的交往情形。蘇東坡的詼諧、曠達，馬正卿的執(zhí)著、樸實，栩栩如生。詩如下：

    馬生本窮士，從我二十年。
 
    晝夜看我貴，求分買山錢。

    我今反累君，借耕輟茲田。

    刮毛龜背上，何時得成毯？

    可憐馬生癡，至今夸我賢。

    眾笑終不悔，施一當獲千。

    黃州四年，本是蘇軾一生最為失意的時期之一。物質(zhì)的匱乏，精神的沮喪，都非一般文人所能承受。但是，蘇東坡卻都能隨遇而安，苦中作樂。他的苦中作樂，留給我們的，是一段佳話，一抹亮色。這佳話可以給我們平淡的歲月增添一點趣味，這亮色可以給我們坎坷的人生增添一份熱和。【原標題：蘇軾為何自號“東坡”？】