的臣子鄭莊公確實是把兒子交換著保管了。

　　太子忽才離開鄭國幾天，莊公就覺得特別思念。這個念頭一產生，使他立即想到了大母申姜：她已經是年近古稀的人了，剛剛失去愛子段，現在又一個人被禁在南部偏遠的潁城，一定也會強烈思念自己的兒子吧？她就是有再多的過錯，也是自己的母親吶！想著想著，眼圈就潮濕了。恰在這時，人報：潁考叔求見。
潁考叔是管理南疆潁地的官吏，莊公的母親就被保存在那兒，只不過這不是他的職責范圍，就只裝作不知道罷了。匯報完工作，莊公特地留他用膳。吃飯時，潁考叔把肉都挑在一個事先準備好的小盒里。莊公好奇地問：“你討厭吃肉嗎？”潁考叔笑著說：“吃肉誰不喜歡呢？只是我家中的老母親年紀大了，平時很難吃到肉；我想把這些肉帶回去，您對我的恩賜，也讓母親能感受到。”

　　“你有母可孝敬，可惜我卻不能。”莊公長長地嘆口氣。潁考叔故作不解地問：“為什么？”莊公就把如何發配母親及自己如何立誓一事告訴他。潁考叔說：“這有什么難的？命人挖個地洞，下見黃泉，您與母親在洞中相見，不是既不違背誓言，又能化解母子相思之苦么？”莊公驚訝地說：“對呀！這么簡單的辦法我怎么就想不起來呢？你回去把手頭的工作安排一下，立即來朝中供職，還有更重要的工作等著你做呢。”只因一句話，化去了莊公母子間的冰雪，潁考叔也成了鄭國知名的大夫。

　　鄭莊公心里剛剛輕松點，有人來報：周天子崩了。莊公心頭一驚：前幾天不還好好的嗎，怎么說崩就崩了？

　　要說平王也沒什么病，據說是被太孫氣死的。本來平王心里就很不好受：莊公身為卿士，在朝一言九鼎，可他整日忙于鄭國事務，只安排一個心腹在朝，很多事情不能討論，只得聽他遙控指揮。虢公林父精明能干，忠心耿耿，平王有心想讓他與莊公共同輔政，卻不敢；有事多問他點，就惹得莊公大為惱火。為了釋去莊公的疑心，他不得不把自己最疼愛的小兒子狐質于鄭！不管怎么說，平王在位已經51年了，從來沒覺著有什么事比這次更傷心。從理上說，父親幽王被殺，自己離開鎬京東遷，也是令人痛心的！但在平王看來，那些都不算什么：幽王如果不被殺，王位就于他無緣；為爭權奪利，弟可殺兄，子可殺父，何況是外人殺了幽王為自己奪得王位，何樂而不為？就是遷都，雖然一時有點留戀，但到洛陽看看才知道：鎬京比這里差遠了，陰差陽錯，把他從人間送到天堂。可是這次，他真的很傷心，一提起來就淚流不止。想想也是，一個年近古稀的老人，兩年前死了太子，現在又親手送出去自己最疼愛的小兒子，無論說是學習也好，考察也罷，其實與坐牢沒有太多的差別。這些本來就夠平王傷心的了，可是那個太孫林，偏偏不理解，又對爺爺發脾氣：“你的王當得也太窩囊了吧？將兒子質于臣，你把自己看成什么啦？”

　　他理解孫子。王后齊姜生二子：太子泄父與狐。王后與太子都不在了，平王本想立狐為太子，可是狐卻堅持要平王立太孫林。狐與林雖然是叔侄，年齡則不相上下，二人情同手足。林見叔叔被作為人質，心里別提有多難受。平王安慰他道：“孩子，你還年輕，王還不是被人捧起來的？人家不捧你，你哪有什么威風？”

　　太孫林很不服氣：“他不捧，還有別的諸侯，鄭伯能把你怎么樣？”

　　“怎么樣？孩子，看看他親弟弟的下場吧！他要是一怒啊，咱們就不知道能不能看到明天的太陽啦！”

　　“你也太高看他了吧？這么多諸侯，我就不相信對付不了一個鄭！”

　　“你看諸侯誰還來呀？再說，哪個諸侯還不是看著鄭伯的臉色呢？”

　　太孫林憤憤地說：“我就是不能受這個窩囊氣！”

　　“不能受也得受，人吶，能天天填飽肚子就行了，還求什么呀。”

　　“哼！老窩囊廢！”太孫林罵一句，一甩袖子走開。

　　平王氣得臉色蒼白，坐在那里一句話也不說；有一個時辰，身子一歪，死了。這一年，是公元前720年。

　　平王這一去，給群臣留下個大難題：怎么安葬他！太孫林整日哭得死去活來，一句話也不說；諸侯這些年都不來進貢，周王室就靠著京都周圍的一點土地收入支撐，趕上好年成還可以，若是災年，連填飽肚子都是問題，哪有什么節余呢？正在犯愁，莊公來了，立即決定：向諸侯募捐。使者派出去了，但收獲并不大：晉、衛正在鬧內亂，當然是不出東西的好借口；齊說狄戎連年侵擾，民不聊生，無力支助；宋的理由更直接：“家里死了老人要辦喪事，那是你們姬姓的事，宋是你們的客人，怎么好意思向客人張口要喪葬費呢？”沒辦法，鄭、魯、虢只能自認倒霉，一切從簡，費用由三家分擔。

　　平王去了，太孫林即位，就是歷史上的周桓王。想到爺爺的死，桓王對鄭伯就氣不打一處來。他一狠心，就任命虢公林父為王卿士。

　　這下倒給鄭莊公出個難題：人家的牌打出來了，該怎么跟隨？公子呂說：“這個昏王，鄭三世大恩，全被他忘了！我帶一支人馬，殺進京都，宰了這小子，另選賢者立為王，使天下不敢小視鄭國。”潁考叔急忙擺手：“不妥不妥。君臣勝過父子，兒子能因為父親一點過錯就把老子殺掉嗎？大王做事雖然不當，作臣子的理應忍讓。如主公舉止失當，豈不把鄭氏的忠義全毀啦？”莊公不說話，看著祭仲。祭卿說：“二位一個太剛：王是不能隨便殺的；一個又顯得太柔：若鄭國毫無反應，別人還以為可以隨意拿捏呢。既然人家已經出招了，咱們理應跟隨。”于是祭仲說出一條計來，莊公非常贊賞。

　　第二天，大司馬高渠彌就率師西巡。這高渠彌，本是鄭莊公的一個心腹，卻把大叔段哄得暈頭轉向，硬把他當作鐵哥兒們。段在櫟地叫門時，高渠彌本想放他進來，就勢擒住，但莊公給他的指令是：不讓段進城。后來，莊公襲取鄢國，高渠彌才暗自嘆道：這樣深遠而縝密的計謀，很可能是莊公的母親和小母生前共同策劃的，這兩個女人，留下遺計定鄭國，真是巾幗中的豪杰！高渠彌被提拔為司馬，這次要他去完成一項特殊的任務。高司馬率軍巡邊，卻跑到王畿內溫地（今河南溫縣），對溫大夫蘇子說：“本帥巡邊，軍中缺糧，請大夫先借給我一萬豆精糧。”溫大夫恭敬地回道：“將軍缺糧，確實應該盡力支助；只是溫地生產的糧食，除了向王室交貢外，剩下的就不多了，百姓的生活就難以維持，別說一萬豆精糧，就是一萬鐘粗糧也沒有啊！”高渠彌說：“既然大夫不寬余，本帥就不為難你了，我自己想辦法吧。”當時二麥已熟，正待收割，高渠彌就命令軍士：動手割麥，就地取食。溫人眼睜睜地看著自己種出的麥子，卻成了鄭人的口中食，都敢怒而不敢言。鄭軍收過溫地的麥子，并沒有撤回的意思，反而住下來天天操練；直等了三個多月，秋季成熟。溫大夫私下給高渠彌送去重禮，懇求道：“給百姓留口飯吃吧，不然，今年真沒法過了！”高帥挺大