從商朝至晚清，曾涌現出不少大商人來。但被公認為“商圣”的只有三位：范蠡、白圭和胡光墉。

    1、范蠡

    范蠡，春秋末期越國的大政治家。在越國被吳國滅亡時，是他提出降吳復國韜光養晦之計策，并隨同越王勾踐一同到吳國為奴，千方百計謀取勾踐回國，成為輔助勾踐滅吳復國的第一謀臣。

    但當勾踐復國之后，范蠡萌生退意。他了解勾踐是一個可以共患難但不能同安樂的人，于是他急流勇退，毅然棄官而去。首先他到了齊國，齊國人知道他有很好的品德和很高的才能，就請他當宰相。由于他退歸林下的決心已下，不久又辭官而去。他到了當時的商業中心陶(即今山東的定陶縣)定居，自稱“朱公”，所以人們稱他陶朱公。他在這里既經營商業，又從事農業和牧業，很快就表現出了非凡的經商才能，在19年內有三次賺了千金之多。但他仗義疏財，他賺了錢，就從事各種公益事業。他的行為使他獲得“富而行其德”的美名，成為幾千年來我國商界的楷模。

    范蠡很有經商的頭腦。他根據市場的供求關系，判斷價格的漲落。他發現價格漲落有個極限，即貴到極點后就會下落；賤到極點后就會上漲，出現“一貴一賤，極而復反”的規律。這就很符合現代市場規律。因為一種商品價格上漲，人們就會更多地生產，供應市場，這就為價格下跌創造了條件。相反，如果價格太低，就打擊了積極性，人們就不愿生產，市場的貨物也就少了，又為價格上漲創造了條件。故他提出一套“積貯之理”。這就是在物價便宜時，要大量收進。他說“賤取如珠玉”，即像重視珠玉那樣重視降價的物品，盡量買進存貯起來。等到漲價之后，就盡量賣出。“貴出如糞土”，即像拋棄糞土那樣毫不可惜地拋出。就這樣，范蠡不但自己致富，也為平抑物價、避免豐年谷賤傷農與荒年民不聊生作出了積極的貢獻。

    范蠡堪稱歷史上棄政從商的鼻祖和開創個人致富紀錄的典范。《史記》中載其“累十九年三致金，財聚巨萬”。就是說在從商的19年中，他曾經“三致千金” 三次散盡家財，又三次重新發家。在秦漢時代，人們就把那些巨富們稱為“陶朱公”，其名字成了財富的代名詞。