當我們站在21世紀的精神維度回望姚雪垠和他的長篇歷史小說《李自成》的時候，除了對作者認真的創作態度和超凡的文學才情感佩與敬畏之外，更有從中所獲得的多重體悟與深切啟示。任何精神創造的價值，都在于它能以其自身的成功而為爾后的創造活動提供典型的范例和有益的經驗，并使之從中受益，澤惠以遠，產生借鑒和推廣效應。姚雪垠和他的《李自成》就是這樣。

　　首先，作為一部長達300萬言的多卷本歷史小說，《李自成》不僅結構龐大、內容宏富、人物眾多、情節復雜，而且其中所蘊含的歷史信息量和所傳達出來的美學情韻，也都十分充盈而飽滿，特別是人物形象的立體感和個性化的內心世界，以及作者在馭筆行文過程中的嫻稔曠達與游刃有余，都顯示了其非凡的藝術功力和超強的知識儲備。這是 《李自成》創作成功的必備前提，這也是姚雪垠所特秉的優長資質。他正是在將學者的縝密、睿智、深邃與作家的敏銳、熾情、渲熠渾然融為一體的過程中，才使其作品獲得了如此巨大的張力與魅力。

　　《李自成》的成功絕不是偶然的，而是科學思維與藝術表現的優化組合。而這，又恰恰是我們今天許多作家和學者的缺失與短板。不要以為寫小說就僅僅只是演繹故事和表現自我，更不要把描繪淺層次的生活和表現人性的本能欲望當作文學的最高旨歸，尤其不能人為地進行學科壁壘、知識割裂和思維褊仄。對于當代文學研究者來說，則必須走出純學理化和偏悖化的桎梏，在大力開拓學術路徑和擴大知識視野的同時，更應為自己的研究工作和研究成果不斷地注入新的思想營養與時代精神。

　　其次，姚雪垠和他的《李自成》既然是歷史小說創作的成功范例，我們對其所進行的研究和評論當然就不能只局限在作者和作品本身，而是應當推廣開去，使之形成更大的輻射面，產生更強的效法力。一如對姚雪垠和《李自成》的研究，很有必要并極有條件使其為現實的歷史小說和歷史影視劇的創作樹立楷模，進行針對性的評騭與引導。而目前我們的研究恰恰回避了這方面的內容。一切學術研究的終極目的，都在于通過理性的科學的縝密的發掘、考索、總結和論證，而將深藏在歷史事件和感性認知中的體悟和經驗加以歸納整合，提供給正在創造和建設新的生活與新的作品的人們，以使他們在創造未來和鑄冶新作的過程中少走彎路、多出效能、大獲裨益。

　　姚雪垠及其《李自成》的價值質點，正在于此；研究和評論姚雪垠及其《李自成》的意義，也正在于此。

　　再次，在研究和評論姚雪垠及其《李自成》的過程中，應當特別注意的當是作者的文學思想、創作道路、世界觀和方法論，特別是作者藝術地體現在作品中的新探索、新發現和新成就，而沒有必要把關注點放在作者對素材的取舍、人物的設計和情節的安排上，更沒有必要在探究人物虛構成分與歷史事實的距離、對歷史內容的取舍和在藝術表現上的夸飾等方面，進行苛意評點與大肆鋪陳。因為《李自成》既是歷史，又是小說；既是科學，又是藝術；既要歸真，又要向善；既需攖時，又需求美。如何才能將這諸項原則和多種追求同時而有機地體現在創作中、凸顯在作品里呢？只有作者自己才會胸有成竹，才能統籌調度，才可自由發揮。特別是像姚雪垠這樣功底深厚、馭筆練達、態度嚴謹、風格細膩的作家，他對內容的取舍，場景的設計、人物的調度、情節的編排和氛圍的烘托與渲染，其實都是自有其內在的邏輯性和外在的合理性的。盡管有些時候或有些地方看似不甚恰切和合理，但若從全書的總體結構和人物的生活軌跡與心路歷程上作全方位的觀照和多維度的考辨，則便會發現它其實是適情而合理的。從《李自成》的全書看，作者顯然是始終嚴格遵循著凸顯“典型環境中的典型性格”這一至高美學原則而進行創作的。在這一原則下，作者不僅有取舍材料和調度情節與場景的自由，而且也有資格、有能力、有條件進入創作的“自由王國”，從而得以在高度的思想騰躍和藝術轉圜中實現高度個性化的藝術創造。

　　這，才是《李自成》在創作上獲得成功的真正奧秘，這同時也是一切藝術創造的真諦。（本文為作者在紀念姚雪垠百年誕辰學術大會上的發言，編者略作刪節。）【原標題：姚雪垠的藝術追求與《李自成》的文學昭示】