太史公在寫越王勾踐世家時，對越王世家，只寥寥幾筆，還將其寫成一個過河拆橋的小人，卻將重墨留給了臣子范蠡，可見太史公對范蠡的贊賞，遠甚于君王。
 
    歷史上對范蠡的評價，并不太高，主要因其對君王并不那么死心塌地，比如伍子胥為君葬身魚腹，比如屈原投江報國，再比如管仲、諸葛亮鞠躬盡瘁，不管是愚忠，還是效忠，范蠡都沒有。他對君王的態度，總有些放蕩不羈。
 
    范蠡是楚國人，出身貧寒，但才華出眾，因看不慣楚國仕途非貴族而不能入的潛規則，憤而投身越國，侍奉越王勾踐，教授勾踐“臥薪嘗膽，忍辱負重”，大敗吳國，從而完成華麗轉身。勾踐打敗吳國后，要與范蠡平分天下，范蠡在越國任職的這些年中，深知越國官場和楚國沒什么差別，人心叵測，爭斗成風，于是上書要辭官歸鄉。越王警告說，要么繼續為相，要么誅你滿門。范蠡根本沒把越王的話當回事，打點行當，攜家人悄然遠走齊國。
 
    隱居齊國后，范蠡改名“鴟夷子皮”，帶領兒子墾荒耕讀，辛勤勞作，沒幾年，就積累千萬家產，并且經常救濟鄉里，賢名遠揚。齊王聽聞，要請他做齊國丞相。而看透官場的范蠡，婉然拒絕，散盡家產，再次遠走他鄉。
 
    這次，范蠡以商人的身份隱居陶地，改名“陶朱公”。范蠡做生意，講究薄利多銷，十之取一，同時從事耕種畜牧，很快便將范氏家族企業做成集工、商、農為一體的大型商貿集團，成為天下首富。
 
    范蠡認為，如果農產品太便宜，農民利益受損；太貴，則損害工商業的利益。要使社會平穩發展，就要找準平衡點。并提出，在豐收之年，國家要收購儲備糧食，以便在災荒之年，控制糧價，穩定民心。范蠡的這些理論經驗，在兩千多年后的今天，依然是無可置疑的治國之道。
 
    范蠡自楚國，到越國，再到齊國，兩次從平民做到宰相，又兩次悄然隱去，這在以忠君為榮的儒家思想占絕對地位的社會里，大大影響了后人對他的評價。但他對君王的不忠，在于他對當時官場的痛恨，而他提出的治國理論，以及他終生救助窮困的行為，又恰恰表現出他心系天下的情懷。如此看來，忠于君王，無非只是一個忠實的奴才，而忠于平民的范蠡，才是真正的大忠大誠。