每到端陽，人們便天不亮起身，踏著初夏的清涼到近郊或公園采艾草，回來插在屋門、窗戶上，有的人還插在頭發上，帶在身上。這風俗多年不變，很有情趣。艾為菊科，是多年生草本植物，我國大部分地區都有，只是名稱不同而已。河南稱“北艾”，浙江、寧波一帶稱“海艾”，北方也有叫“苦艾”的，但是“艾蒿”是盡人皆知的名字。艾可入藥，而以湖北蘄州的“蘄艾”為上品，藥書上稱為“艾葉”。早在梁代的《荊楚歲時記》中就曾記“五月五日，四民并踏百草，又有斗百草之戲……懸門戶上，以祛毒氣”。原來，艾草能避邪祛毒，人們對它有個美好的寄托。醫書記載，“艾葉苦溫，暖子這宮，散寒逐濕調經用，能理血氣，可安胎，又有止痛之用。”現代醫學認為它是一種芳香化濁藥物，含有辛味軟性樹脂、揮發性精油、鞣酸、菊糖、氯化鉀和維生素Ｂ、維生素Ｃ等。此外，也有人用艾草治頭痛、牙痛、胃痛等，都有一定效果。針灸療法中的灸，就是把艾草切碎，用紙卷成條條，點燃后以草熏灼穴位。這是頗受人歡迎的一種醫療方法。人們在端陽采艾，門戶插艾，意在驅除病害。因為端陽一過，天就炎熱了，蚊、蠅等害蟲開始繁生、傳播。所以，在端陽節做次驅毒祛害之舉，是很符合科學道理的。