袁世凱畫像

 

    很早之前，袁世凱便在清政府中權傾朝野，他一直是清政府中權力最大的官員之一，而且毫無疑問，他依然是仍然在世的、能力最強的中國人。他1858年生于河南省，年紀輕輕便展現出過人才華，并因此獲得清朝宰相李鴻章的賞識。李鴻章在1884年派他前往朝鮮擔任常駐使節，頭銜是商務代表。

    袁世凱個性強悍，年僅26歲的他當起了朝鮮的“太上皇”，在平壤這個風起云涌的朝鮮首都迅速形成具有壓倒性優勢的強大勢力。這個年輕人為朝鮮王室訓練出了一支精悍的現代化軍隊，并以此掌控了朝鮮的局勢。他在朝鮮九年，穩固了風雨飄搖的朝鮮政局，并實際上監控著朝鮮的內政和外交。朝鮮國王為表示對他的贊賞和感謝，將宗室之女嫁給了他。在袁世凱擔任朝鮮“監國”的時期，朝鮮的親日派勢力被死死壓制，大清政府也得以更長時間地控制朝鮮這個附屬國。不過也有人認為，袁世凱殺伐果斷的影響，加速了中日甲午戰爭的到來，為中國帶來了巨大的災難，并打破了中國現代化的進程。

    袁世凱掌控朝鮮的局勢后，大清政府也得以更長時間地控制朝鮮這個附屬國。

    袁世凱進入美國國務院報告

    鑒于袁世凱在朝鮮的出色表現，且因他有“知兵”的美名，清政府在1893年將他召回國內，在天津小站編練新軍。袁世凱在這個新的職位上如魚得水，很快就表現出了高水平的軍事管理能力。他引進最先進的外國軍事訓練模式，并為他手下的部隊配備了最先進的武器裝備，在他的訓練下，天津小站的軍隊很快成為一支具有戰斗力的現代化部隊。

    1894年，他成為清政府在東北的軍事統帥。1895年，他成為清政府所有的按照德國軍制訓練的部隊的統帥，并主管了清政府的對外貿易和外交部門。1897年，他擔任了直隸省的按察使。1899年擔任工部右侍郎，同年12月又出任代理山東巡撫，1900年3月，他便正式升任山東巡撫。在山東這個大省，他的管理才能有了更廣闊的用武之地。

    美國駐天津總領事向美國國務院報告說：

    其上任之時，山東省正全面陷入混亂無序的狀態，地下錢莊像雨后春筍一般遍地發芽，這些地下錢莊大都沒有儲備資金，他們靠吸納儲蓄和放貸為生。袁世凱認為，這將導致嚴重的后果，于是他采取鐵腕手段，展開大規模整肅行動，管控地下錢莊，禁止他們亂發銀票，并規范他們的信貸體系。他的這種做法遭到了地下錢莊的強烈反抗，山東省由于錢莊大規模倒閉引起的金融崩潰進而導致全省的經濟大崩潰的危機似乎迫在眉睫。然而，袁世凱管控適度，措施得力，漸漸地，那些實力弱小的地下錢莊紛紛破產、消失，而那些資本相對雄厚的錢莊則被迫遵守袁世凱制訂的誠信的金融政策，袁世凱成功地維持了山東城市市面的穩定，從而保住了山東全省的金融秩序的穩定。

    同樣，面對山東邊地蜂起的、組織嚴明的、作惡多端的盜賊團伙，袁世凱也有一套很好的對策，他很快便建立起一支精干的捕快隊伍，專門搜捕流氓惡棍，這些流氓惡棍一旦被捕獲，輕者監禁，重者斬首。袁世凱用雷霆手段，很快穩定了山東全省的秩序，山東省民眾的平靜生活得以重新開始，山東省居民從而重拾信心。袁世凱推動山東進步的車輪正在轉動，居民的權益得到了保障。

    對于袁世凱所取得的大量成就，在此只能大略提及，如：簡化教學用語；推進地方自治；創辦公立小學；創辦軍官學校；引入憲制政府；創辦公立師范學校；允許開設民間儲蓄銀行；設立法政學校；通過考試遴選海關官員；建立研究憲法制度和議會制度的專門學校，推動關于中國憲制相關的所有論題的討論；在天津試行民選政府體制的探索，1907年7月24日，天津舉行了中國歷史上第一次也是迄今唯一的一次普選。另外，他還建立了許多鑄造銅幣、銀幣和金幣的工廠以及棉紡廠、造紙廠；他還建立了大量的軍事、師范學校，以及很多推進中國社會改革、工業化所需的培訓學校，這些學校的建筑大都十分宏偉——他開設的上述機構都運行良好。

    我在天津經常可以看到，漂亮的西式建筑，細石子鋪就的寬闊道路，用最好的鋼鐵建造的橋梁，在天津這個城市中，蒸汽推動的壓路機每天都在不知疲倦地工作著。袁世凱還為天津組建了一個行之有效的衛生管理部門，在它的督導下，天津的城市衛生得到顯著改善。他與各國維持著極佳的關系，并通過實實在在的不懈努力贏得了中國民眾的好感。他許多充滿遠見的主張都陸續被北京政府采納，很多出色的國家詔令都是在他的建議下草擬的。這一點，在清政府承諾建立憲制政府以及打擊鴉片貿易等方面最為突出。

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    希以一己之力教化3800萬民眾

    我與袁世凱相識是在1901年夏的山東省會——濟南府，在遞上我的名片和介紹信之后，他很快與我約定了會面時間。我準時到他的府邸拜會，他不但親自在衙門門口迎接我，還把我請進了他的書房，這真是真心實意的以禮相待。

    他很快給我留下了深刻印象，當時他42歲，中等個頭，身體壯實，臉龐剛毅，眼神明亮而率直，氣度非凡，我想他無論身在何處都會引人注目。他的態度相當真誠，通過他那位曾在哥倫比亞大學留學兩年的翻譯，我們進行了一次有趣的長談。

    我頗為詫異的是，不諳英文、從未離開過亞洲的他竟然對美國的情況是那么熟悉。他向我談起了他準備出版日報、設立一所軍事院校與一所文科院校的計劃。他將給山東省下轄的108個縣分配名額，每個縣必須至少選派兩名學生進入他即將開設的軍事院校和文科院校，他要鍛煉這些學生的智力和體格，使他們在畢業的時候把在新學堂里獲得的“啟發與學識”帶回自己的老家，再以這些畢業生為骨干，向每個縣普及現代知識。他雄心勃勃地希望以一己之力教化其治下的3800萬民眾。他還設想了新學堂的外語教學問題，他認為英語、法語、德語的課程都不可缺少，考慮到在山東東部地區有為數眾多的德國居民，德語應該成為山東學堂最重視的實用外語。