皮影戲，是一種用燈光照射獸皮或紙板做成的人物剪影以表演故事的民間戲劇。表演時,藝人們在白色幕布后面，一邊操縱戲曲人物，一邊用當地流行的曲調唱述故事，同時配以打擊樂器和弦樂，有濃厚的鄉土氣息。在河南農村，這種拙樸的民間藝術形式很受人們的歡迎。

       
    皮影戲在我國歷史悠久，源遠流長。元代時，皮影劇院戲曾傳到波斯、阿拉伯、土耳其。稍后，又傳至東南亞。清代乾隆年間，皮影戲傳入法國巴黎、馬賽和英國倫敦，這種源于中國的藝術形式，迷戀了多少國外戲迷，人們親切地稱它為 "中國影燈"。

       
    皮影的原料多是牛羊皮，豫南喜歡用牛皮，豫西常用驢皮，其制作和表演皮影戲的過程是：首先，將皮子泡制、刮薄、磨平，然后，藝人們將各種人物的圖譜描繪在上面，用斜刀、圓刀、平刀、三角刀等各種型號的刀具刻鑿后，再涂抹上顏色。雕刻時，一般都用陽刻，有也用陰刻，雕工細致，刀法多變。繪畫染色也有一定的講究，女性發飾及衣飾多以花、草、云、鳳等紋樣為圖案，男性則多用龍、虎、水、云等紋樣為圖案。一般忠良人物為五分面，反面人物為七分面。人物造型與戲劇人物一樣，生、旦、凈、末、丑角色齊全。制成的皮影高的達55厘米，低的僅有10厘米左右。皮影戲人的四肢和頭部是分別雕成的。用線聯綴而成，以便表現時活動自如。一個皮影，要用五根竹棍操縱，藝人手指靈活，常常玩得觀眾眼花繚亂。不僅手上功夫絕妙高超，嘴上還要說、念、打、唱，腳下還要制動鑼鼓。演皮影的屏幕，是用一塊1米大小的白紗布做成的。白紗布經過魚油打磨后，變得挺括透亮。演出時，皮影緊貼屏幕活動， 鏤空的人影和五彩繽紛的顏色真切動人。

       
    藝人演出皮影時所用的唱腔，除了吸取本地區傳統的唱腔外，還有自己的獨創。皮影戲雖然看似拙樸，但拙中寓巧，蘊含著勞動人民豐富的想象力和奇巧的藝術創造力。它道具小，演出方便，且不受場地限制，演員也不需正規訓練，所以由其受到豫南、 豫西山區人民的喜愛。在皮影戲盛行的地區，一提起這種輕便的藝術形式，人們會親切地稱它為"一擔挑"藝術，或者叫它為文化生活的輕騎兵。（原標題：拙中寓巧的皮影戲）