清朝咸豐年間，在固始縣東北的大山底下，住著一戶姓柳的大財主。這財主有良田千畝，莊園十處，騾馬成群，金銀成箱，在方圓百里被公認為富豪之首。

　　這柳家雖是萬貫家財，可就是人丁不旺。老兩口加起來一百多歲，卻只有一個獨生女兒。老員外把這女孩視如掌上明珠，取名玉葉。這柳玉葉年方二八，不僅品貌出眾，而且知書達理，溫柔賢淑。一時之間，四方達官貴人，豪門望族，托媒人，請月老，登門求親告聘的連成了繩。可這柳小姐誰個也不答應，老員外兩口出于愛女之心，一點也不敢違拗小姐的意思。年復一年，眼看著玉葉已經年逾二十，仍是終日埋頭吟詩作賦，描花繡朵，全然不提個人婚事，員外老兩口為千金擇婿的事，慢慢成了一塊心病。

　　咸豐六年，盛夏時節，百日無雨，沿淮大旱，野田龜裂，稻禾枯焦。眼看清清的地泉水白白流去，因無水車，不能提灌。柳員外愁得飯吃不下，覺睡不好。這一天，突然一個年輕木匠登門，自報叫楊二能。聲稱手藝高超，一天能扎一張龍骨水車，最是能提水救田。老員外聽罷，雖是心里半信半疑，但迫于旱情緊急，還是把小木匠留了下來。老員外命家人騰出四間前庭，當作臨時工場，吩咐小木匠專扎水車。這楊二能果然是技術非凡，不光一天能扎一張水車，而且精巧結實。這使得老員外滿心歡喜，不時在夫人和女兒面前夸贊。

　　楊二能除了精巧外，還有一付甜潤的嗓子。白天干木工活，晚間擊木唱書。他唱的是灶君張萬良迎取郭丁香的故事，一開口那才叫聲有聲韻，情節精彩。竟使員外夫人和千金玉葉娘兒倆聽得如癡如迷。時間一長，不光柳玉葉小姐偷偷地愛上了小木匠，一心要選他為夫，連員外老兩口也一心想招楊二能為婿了。楊二能當年唱的關于灶君娶丁香的故事，因唱法不同于民間的鼓書、墜子、道情、淮調等，人們干脆就稱為唱灶。后來，唱灶流傳開來，形成一個獨特的曲種，就叫 “灶書”或稱“灶戲”。而且都是木匠伙伴出門行藝，晚閑演出，很快在四外擴展開來，淮河兩邊的十幾個縣都有唱灶的木工團伙。在當年，一個窮木匠能娶貴門的千金小姐為妻，實屬絕無僅有的，所以至今民間還有“不怕門臺高，只要會唱灶”和“木匠不唱灶，手藝行不掉”的民諺流傳。