1929年12月25日，紅軍打下了商城縣城，把王霽初關了起來。

　　關在牢中的王霽初，思考如何讓自己開始新的生活，而不是繼續待在牢房里。他的資源就是文化，他的文化就是唱戲哼小曲。于是不費吹灰之力，他寫了一首歌頌紅軍取商城的歌：“民國十八春，紅軍打商城，打得民團亂紛紛，喜壞我窮人。”他大聲地把這首歌唱出來，唱得紅軍司令部里的人們喜笑顏開，都說這歌編得好，唱出了人們的心情。紅軍首長也聽到了，很欣賞他的才華，當場動員他參加革命，專為紅軍搞文藝宣傳工作。

　　王霽初迅速投入到工作中。商城縣蘇維埃成立大會的盛況深深感動了王霽初，他浮想聯翩，創作欲望高漲，便根據商城民歌《八段錦》的格式，填上新詞，于是《八月桂花遍地開》由此誕生了：“八月桂花遍地開，鮮紅的旗幟豎呀豎起來……”

　　這首歌的詞經過縣蘇維埃文化委員會的吳靖宇、陳世鴻等人的修改、加工，更加清新流暢。由于曲子采用的是當地《八段錦》老調，襯字也完全用當地口語，人們非常熟悉，非常親切，所以一聽就懂，一學就會。很快，這悠揚、悅耳、歡快的歌聲，隨著陣陣春風，傳遍了整個鄂豫皖革命根據地。

　　同時，隨著紅四方面軍轉戰南北，很快傳遍全國，新中國成立后，這首歌從民間登上中國最高級別的舞臺，成為中國革命歷史民歌的經典之作。(首席記者何正權記者盛夏文圖)(全文完)（大河報）【原標題：“豫韻楚風”信陽民歌系列四 八月桂花遍地開】