民歌是勞動人民的歌，是先民們世世代代一脈相承傳唱不息的生活之歌。它充分展示出先民們的創造智慧和藝術才華；生動體現了先民們豐富而美好的精神世界；概括反映出先民們在不同歷史時期生息勞作的生活情景；真實表達了先民們喜怒哀樂的情感世界和鮮明的審美取向。民歌是先民們留給我們的寶貴的不可再生的歷史文化資源。 
      
    信陽民歌作為中國漢民族民歌的一個重要組成部分，2008年入選第二批國家非物質文化遺產名錄，這是我們的驕傲也是我們的責任。對它的研究和保護工作任重而道遠。 
      
    一、尋根溯源 歷史久遠 
    
    信陽市位于河南省南部，居江淮之間，鄂、豫、皖三省交界之處。地跨北緯31.5—32.5度，東經114—116度。西、南與湖北接壤，東與安徽省毗鄰。地勢南高北低，地形多變；西南部是挺拔峻朗的桐柏山、大別山區，中部是逶迤連綿的丘陵地帶，北部是遼闊富饒的淮河平原，總面積一萬八千多平方公里。江淮分水嶺大別山蜿蜒東去，重要的南北分界線淮河橫貫全境；氣候溫和，四季分明；素有“魚米之鄉”、“歌舞之鄉”之稱。信陽民歌就是這片沃土上的一朵靚麗的奇葩。 
      
    作為中國漢民族民歌的重要組成部分，信陽民歌有著悠久的歷史傳統，它的產生和發展與中國民歌的產生發展是同步的。原始的信陽民歌也是源于勞動、生活、祭祀等各種活動。根據史料記載，我國的音樂在商代已逐漸成形。從信陽各地春秋戰國古墓中出土的編鐘、編磬等樂器已形成基本完整的音列。這充分說明當時當地的宮廷音樂已經相當發達。研究發現，出土的古編鐘等樂器有的以三枚為一組，構成136、156等不同的三音列組合；而這三音列音樂在信陽民歌中還有較為完整的遺存。如商城北部古商遺址誆龍村、堆塘村的民歌《猜花名》、《張先生討學錢》，河鳳橋黃山頭的民歌《娘教女》等都是由613三音列構成的 。 這些三音列民歌流行的年代最久遠，覆蓋面也很廣。這絕不是偶然的巧合，它確系殷商時代遺留下來的古老民歌曲調。這三首民歌全曲僅為613三個音，曲調古樸流暢，上口易記，深受人們喜愛，同時后人不斷填以新詞，賦予新意，因此曲調得以完整的保存下來，世代流傳。由此可以證明信陽民歌起源的年代是非常久遠的。 
      
    商周時期，中原部族南遷，與當地土著部族融合，形成申、息、弦、黃、蓼、蔣、陳等諸侯國。歷代無數次的霸主征戰，城頭變換大王旗，宮廷破敗；貴族欣賞的“弦歌”流散民間，與當地民歌融合成一種風格獨特的分節弦歌。春秋時，荊楚日益強盛，這些當地諸侯國陸續被楚國兼并，淮上與楚合為一體，楚文化隨之占居主導地位。楚并于秦，秦滅于漢，民族遷徙，南北文化交流頻繁，人口的流通客觀上促進了當地農業、手工業技術的發展和文化生活的交流。孔子周游列國的終點、子路問津處在信陽，司馬光砸缸、亡羊補牢的故事也發生在信陽，厚重的文化底蘊為信陽民歌的發展提供了肥沃的土壤。漢魏南北朝時期，“絲竹更相和，執節者歌”的“相和歌”對信陽民歌影響很大。如當地用于婚嫁喜慶的禮儀歌、娛神的燈歌、農事用于車水的田歌等，都還采用執節者歌的表現形式：他們既是樂器演奏者，又是主要演唱者。這種演唱形式一直延續至今。詩經中《風》的重要組成部分《南召》，有人認為是河南與湖北之間的民歌，即大別山和桐柏山周邊的民歌（見程云著《略論孔子的音樂觀》，《人民音樂》1980年第9期）。詩經中還記載有《臺南、申女》、《行露》、《采蘋》等十數篇流傳于信陽的歌謠。 
      
    經過數千年的悠悠歲月，到清代中晚期，信陽民歌達到鼎盛時期，不僅演唱的內容、題材包羅萬象，演唱的形式更是豐富多彩，多種多樣。清乾隆《光山縣志》勸民詩曰：“……或借迎賽名，或乘劇余興，高燭夜呼廬，一唱百十應”。這與燈歌一唱眾和的特點十分吻合，也是對當時民眾文化生活的真實寫照。因此說，信陽民歌源遠流長，歷史悠久是有據可查的；信陽“歌舞之鄉”的稱謂也是由來已久的。 
      
    二、兼收并蓄   類型豐富 
      
    信陽處于鄂豫皖三省交界之處，素有三省通衢之稱謂。北是通向中原的門戶，南是進入江南的要塞，東與皖越相通，西與荊楚連接；山河縱橫，關隘眾多；武勝關，長臺關，平昌關等地名也反映出當時這里多為關口重鎮，是歷代兵家必爭之地。古往今來的無數次征戰，歷朝歷代的移民大遷徙，南商北賈的商貿往來，都給當地帶來了天南地北的文化大交流。由于信陽特殊的地理位置和便利的交通，使東西南北各種聲腔的戲曲及風格各異的民歌匯集于此。隨著歲月的變遷，吳歌楚辭的風韻，皖腔蘇韻的余音，中州戲曲的特色，昆腔京曲的唱念，湖廣南音的風格，都與當地的方言土語，音韻節奏融合在一起，在本土音樂的基礎上又形成了大量的風格各異的民歌。隨著時代的發展,社會的變遷,信陽民歌也越來越豐富，逐步發展成為涵蓋社會生活方方面面的百科全書式的有聲文獻。 
      
    信陽民歌在信陽全境各縣區廣泛流傳、蘊藏豐富，尤以商城、潢川、固始、新縣、光山、羅山等縣較為集中，保存較為原始。信陽民歌的發生發展經歷了遠古時代的產生、形成期,歷朝歷代的發展、變化期,清末至民國的成熟、興盛期，建國初至文革前的新生、繁榮期, “文革”期間的消沉、冷落期,二十世紀八十年代普查修纂集成的搶救、復蘇期,以及新世紀實施“非保”工程的弘揚、振興期。 
      
    信陽民歌屬于典型的有著古老傳統文化的漢民族民歌。南北文化的交融使信陽民歌形成獨具魅力的藝術特色：她既有西、北方民歌之高亢、嘹亮、奔放、豪邁之風尚，又有東、南方民歌之細膩、婉轉、靚麗、悠揚之韻味。 
      
    信陽民歌形式多樣、種類豐富、體系完整。根據演唱內容和產生時代可分為情歌、小調、敘事歌、革命歷史民歌、新民歌、儀式歌、號子、山歌、田歌、燈歌、會歌、兒歌、叫賣歌及其他類十余種；涵蓋了從古至今不同歷史時期,不同文化背景的廣泛題材。不論是嘹亮悠長的山歌、高亢熱烈的勞動號子，還是委婉纏綿的小調、詼諧風趣的田歌，或是熱情奔放的革命歷史民歌，無不生動活潑，各具風采；深刻而生動地表現了當地人民的生活、思想、感情、意志和愿望；真實記錄和反映了信陽不同地域、不同歷史時期的社會生活實踐活動。蘊藏豐富，影響深遠。 
      
    情歌、小調通常稱民間小調，主要表現人們的不同情感和交友交流的需要，是人們社交活動和抒發感情的重要方式。這類民歌在信陽民歌中數量最多，分布最廣，保存較完整；是我市流行最多，流傳最普遍的民歌形態之一。小調在內容上多以反映男女愛情生活，如《摘石榴》、《茶山歌》、《一朵茉莉花》、《雙探妹》、《四季相思》、《五更繡荷包》、《十想》、《俺跟二哥隔道墻》等；也有反映勞動和生活情趣的，如《對花》、《采茶歌》、《放風箏》等，幾乎包括了社會生活的各個方面。它經過千百年來無數民間藝人和民歌手的傳唱與加工，旋律婉轉流暢，優美動聽。演唱時往往加一些襯字、襯腔，多半有樂器伴奏；唱詞和曲調通常是固定的；曲調結構上一般為上下句或四六句；音樂語言樸實流暢，節奏較規律，結構較完整。 
      
     燈歌、會歌則是載歌載舞, “花燈高掛就地玩燈”，“打開場子就地唱戲”是民間習俗,是民間音樂文化生活的重要體現。燈歌、會歌的演唱一般有相對固定的時間和地點。逢年過節玩燈時就是燈歌會歌的賽歌會，十里八鄉的歌會班子匯聚一起，你方唱罷我登場，場面熱烈壯觀。它具有鮮明跳躍的節奏，歡快熱烈的情緒，本身又載歌載舞，為老百姓喜聞樂見。演唱時多采用打擊樂和吹管樂伴奏，樂手同時擔任幫腔；演唱的內容多有故事情節。如《夫妻觀燈》、《姑嫂觀燈》、《勾雞》、《打六望》、《秧大麥》、《山泊訪友》等。