《史記·五帝本紀》載：“黃帝居軒轅之丘，而娶于西陵之女，是為嫘祖。嫘祖為黃帝正妃。”嫘祖是養蠶制衣的發明者，結束了遠古人赤身裸體、無衣可穿的蒙昧時代，是華夏文明的奠基人，被后人奉為“先蠶”圣母，與炎帝、黃帝生活在同一時代，同為人文始祖。 

    西平植桑養蠶歷史久遠。《大清一統志》記載：清代土特產“縑”出在汝南府西平。民間傳說在農歷三月初六嫘祖生日，每年這一天，十里八鄉的群眾便集聚到董橋村東1里處的顧莊舉行嫘祖祭奠活動，唱大戲、做壽面，為嫘祖過生日。

    在西平民間還流傳著大量嫘祖植桑養蠶、繅絲制衣的故事，比較典型的傳說是嫘祖是九天仙女下凡，她降生時雖說是陽春三月初六，但狂風暴雨卻下了三天三夜，大水淹沒了莊田和村莊。西陵氏族首領聽信巫師之言，把嫘祖扔進了山溝，神鳥野獸救了嫘祖。長大后，嫘祖艷若天仙、心靈手巧。一天，嫘祖到蜘蛛山去采野繭，受到蜘蛛結網的啟發，在神鳥的幫助下，經過千辛萬苦，發明了養蠶技術。黃帝聽說到嫘祖的賢能大德后，便迎娶她作為自己的妻子，并封她為正妃娘娘。

    特別是起源于嫘祖降生地的西平縣呂店鄉董橋村《嫘祖祭典》，其影響遍及西平縣城鄉，是西平縣民間祭祀嫘祖的典章。傳說，嫘祖的生日是農歷三月初六，農歷二十四節氣中的小滿是新繭上市的日子，西平縣民間祭祀先蠶嫘祖分別在這兩天舉行，尤其是三月初六祭祀嫘祖冥誕的嫘祖祭典儀式，千百年來久盛不衰。

    2007年7月，由中國民間文藝家協會組成的“中國民間文化之鄉”專家組正式認定命名西平為“中國嫘祖文化之鄉”，并于當年10月隆重舉行“中國嫘祖文化之鄉”、“中國嫘祖文化研究中心”授牌儀式。