《史記·周本紀》中記載，殷商最后一個君王紂王酷愛聚斂，不恤百姓，在商邑鹿臺（遺址在今天河南淇縣）囤積了大量錢財，周武王滅商后，讓大臣南宮適“散鹿臺之財，發鉅橋之粟，以振貧弱萌隸”，把鹿臺里的“存款”散了個干凈。

    據說鹿臺“大三里、高千尺”，花了整整七年才建成，如果真如《周本紀》記載，鹿臺里貯滿錢幣，數量之巨，不可估量。但這則記載很可能是司馬遷的“合理想象”，而根源則是周人對被自己親手送進墳墓的商人的“污蔑”：商代的貨幣系統很不發達，仍停留在海貝—銅貝并用的階段，且當時賦稅仍以谷物、布帛為主，書中說這些錢幣來自賦稅聚斂，顯然是說不通的。

    《漢書·食貨志》里說，周武王的大臣呂望（也就是姜太公，西周錢幣的老祖宗，親手制訂了中國第一部貨幣法典—《九府圜法》）將貨幣種類規定為黃金、銅錢和布帛三種，其中黃金“方寸而重一斤”；銅錢“圈函方，輕重以銖”（圓形方孔，以“銖”為計量單位）；布帛“廣二尺二寸為幅，長四丈為匹”，作為金、銅幣的補充。

    然而這種說法同樣問題多多：目前保留下的西周文獻幾乎未提及金幣，至于銅幣，姜太公的封地—齊國春秋和戰國時使用的是刀形錢幣，直到（田齊）滅亡前夕才部分改用圓形方孔的銅錢，很難想象善于經商、銳意改革的齊國人，會放著自家老祖宗原創的“孔方兄”不用，硬是和僻處東北的燕國人一起，湊合用落后了一代的古老刀幣。

    種種跡象看，所謂“九府圜法”很大程度上是附會：春秋齊桓公時，管仲為減少改革阻力，將自己推行的“九府”掛了齊國（姜齊）始祖姜太公的名頭。到了兩漢，六國傳說不脛而走，而秦朝的焚書坑儒和戰爭破壞又讓許多六國記載湮沒無聞，只剩下空名的“太公九府”，自然會被傳說者按自己的想法“填空”一遍：“孔方兄”和布帛正是秦漢主要流通貨幣，秦代的五銖錢更是名頭響亮，這兩等“太公法定貨幣”入選毫無懸念；至于那四四方方的金幣，實際上是楚國金幣“郢爰”之類的經典面貌。漢朝實際上是由楚國遺民一手建立的，對于楚國曾流通了幾百年的金幣模樣，他們當然不會陌生。

    那么，西周到底有沒有“孔方兄”？

    兩千多年來，不斷有人拿西周貨幣說事。馮夢龍在《智囊全集》里描寫過一個敗家子，總是花大價錢買假古董，最終弄到破產要飯，還捧著“古董飯碗”，乞求好心人“惠賜幾枚太公九府錢”—很顯然，在馮夢龍心目中，所謂“太公九府錢”如果在市面上出現，就一定是贗品。明清筆記中也記載了一些笑話：“太公九府錢”上鑄著秦朝統一后才出現的小篆。

    周人是農耕部落，其商品經濟在世代交替之初，是要遜商朝人一籌的，西周初年的青銅器制造水準也明顯不如殷商晚期。西周人恐既無能力、又無需求鑄造比商代好得多的金、銅幣，更不可能穿越到戰國末年，去引進當時還不知為何物的“孔方兄”。