慧可，又名僧可，俗姓姬，虎牢人（今河南滎陽縣），被尊為禪宗二祖。唐德宗謚其為大弘禪師，塔名大和之塔。他少為儒生時，博覽群書，通達老莊易學。出家以后，精研三藏內典。四十歲時，至嵩山從學于達摩門下六年，盡得其心法，但是因為達摩的禪法并不為時人所接受，慧可也因此受到許多責難。

     達摩圓寂后，曇林在東魏鄴都（河南省安陽縣）講授《勝鬘經》，慧可也在此傳授達摩禪法。公元574年，北周武帝滅佛，慧可與曇林在鄴都“共護經論”。577年，北齊亡，慧可遁隱于舒州皖公山（安徽省潛山縣），度僧璨出家，傳以心法，是為禪宗三祖。579年，北周宣帝恢復佛教，慧可重還鄴都。慧可沒有固定寺院與徒眾，隱居在市井之間，有時為人幫傭，隨宜為人說法。

    隋文帝開皇13年（593年）圓寂。相傳因為他在鄴都說法，受人嫉妒，遭官府下獄而死。