嵩山被譽為我國歷史發展的“博物館”，它的一花一木皆有傳說，一磚一瓦都有來歷。位于嵩山西麓的“天下第一名剎”少林寺，其名在民間就有一段有趣的故事。

    傳說，南北朝時期，一年六月，有三個人從南、北、西三條道登山，觀看有“二十八變”之稱的少室山奇景。從南山道登山的是一個陰陽先生，年過六旬，白發銀須，身穿繡有八卦圖的長袍，手持一面羅盤鏡，口中常說“甲子丁卯”；從北山道登山的是個和尚，面如紅棗，滿面胡髭，手拿一桿八尺槊鏟，項掛佛珠，嘴里念叨“阿彌陀佛”；從西山道登山的是個財主，秤錘鼻子，山羊胡子，唇齒不離“招財進寶”。三人行至一個山坡，遠遠望去整個山頭留有一片白雪，走近看時卻是一片綠樹叢林，松柏遮天，竹梅相襯。驚得三人面面相覷，好一會兒才恍然大悟，各自從原路返回了。

    下山途中，三人各作打算。陰陽先生想把祖塋遷去，占領風水寶地；和尚想把寺院建在那里，好傳經說道；財主想在那里建宅立院，圖個財運亨通。

    和尚睡到半夜，再也合不上眼了，映著星光走回去，他見有兩棵并肩長的高大柏樹就停下來，脫下一只鞋，埋在兩樹中間算是記號，走了。陰陽先生等到雞叫，起床上山，見有兩棵翠柏，就折了樹枝，深深插在兩柏中間才離開。太陽出頭，財主來到兩棵柏樹前，見柏樹中間豎著一根棍兒，就把頭巾解下來，纏到木棍上，然后下山。三天后，他們三個都說這塊地是自己的，就爭吵起來。此時孝文帝游嵩山正好遇上，問起根由，才知道事情的來龍去脈。孝文帝聽后，說：“巾在棍頭纏，理當棍插早；棍在鞋中豎，應是鞋先埋。”就這樣，這塊地歸了和尚。和尚謝過孝文帝，請求賜封寺名，孝文帝說：“山為‘少室’，雙柏為‘林’，依山（取‘少’字）建寺，鏟‘林’破土，就定名為‘少林寺’吧。”

    至今，少林寺名來歷的這段故事還流傳在民間。