《吳漢反潼關》劇照
淮調是一個古老稀有、獨具鄉土特色的地方劇種,它的唱腔獨具特色,音調挺拔高昂,樸實粗獷,節奏明快,舒展奔放,渾厚有力,是廣大群眾喜聞樂見的一種民間戲曲藝術。2007年,淮調入選河南省第一批非物質文化遺產名錄。2011年,入選第三批國家級非物質文化遺產名錄。
淮調屬梆子腔聲腔族群中的一個地方劇種。據《河南新志》記載,河南梆子稍事變通,行于沁陽一帶者,曰“懷調”,亦曰“懷梆”,又稱“漳河老調”,是在豫北、冀南流行甚廣、影響甚大的劇種,流行地域涉及舊治彰德(安陽)府、衛輝(衛輝)府、順德(邢臺)府、廣平(永年)府和大名府,故也有“五府淮調”之謂。據《安陽縣文化志》記載,早在隋唐時期,淮調就開始流行于黃河兩岸。當時的淮調是以弦索調為基礎,其藝術風格已初步形成。在隨后的歲月里,淮調時斷時續,時興時衰,既沒有突破性的發展,也沒有隨著時代的變遷而消失。
直至清康熙年間,經過千余年的文化浸透,淮調才開始有了飛躍式的發展。這時,淮調向南已發展到江淮地界,往北則到京津一帶,淮調不僅在民間廣泛流行,還開始走進官府州衙,其中河南、河北各地的府衙及軍隊中已多唱淮調,除官衙公辦戲班外,民間私辦的淮調班也較為普遍。如彰德府的頭皂班(刑警)、二皂班(內勤)、西營班(駐軍)都蓄有淮調班,被稱做“上三班”。當時曾出現了如名花臉“大頭王”、名旦角天保、名小生楊鳳山等一批在社會上很有影響、身懷絕技的名演員。群眾流行有順口溜:“《夜看兵書》"大頭王",火爆連天數"二壯",舍了爹,舍了娘,舍不了天保《反西唐》。”之后相繼出現的名演員還有馬柏鎖、兩合土、郭德勝、老遂成等。民間淮調如安陽縣都里、辛村、北郭和林州市東崗等地都有自己的淮調班社。
隨著淮調藝術的成熟和繁榮發展,專事戲曲教育傳承的科班(窩班)也在各地接踵興起,其中最有影響的如內黃縣孟莊傅老桃淮調班,自乾隆年間辦班到民國初年,延續辦了十三科,培養了一大批淮調藝術人才。
淮調在盛行期間,藝人們還組建了淮調行會,會所設在安陽城東南隅的郎神廟內,每年農歷七月初七,淮調各班云集于此典禮祭祀,演唱三天。
民國期間,淮調逐漸走向衰落,到抗日戰爭時期,僅剩下秦永現領著的一個職業劇團演出于漳河兩岸。新中國成立后,安陽、湯陰、內黃、鶴壁等地先后成立了淮調專業劇團和業余劇團,并增加了女演員。后來大多數劇團解體或改唱豫劇。1979年,在一些老藝人的呼吁下,安陽縣淮調劇團重新獨立,現已成為該劇種在全國唯一的一個專業文藝表演團體。
從第一支正規戲班上演淮調至今,經過近300年的發展,現有300多出傳統劇目,大多是以頌忠除奸、保家衛國為主的政治色彩很濃的歷史劇,如《收吳漢》、《楊家將》等。經常演出的有《殷蛟下山》、《兩郎山》、《三戰呂布》、《摔飯罐》等40多個劇目。
淮調行當有五生、五旦、五花面之分。和許多強調以唱為主的戲曲不同,淮調在演出形式上,動作古樸、粗獷、豪放,繼承了祭祀舞蹈的動作特點,還有古雜技功底和大洪拳架式及大扭大擺舞蹈技巧,在舞臺上經常可以見到藝人們展示刀槍劍戟、斧鉞鉤叉等十八般兵器的絕技,不時配有四大扇、尖子號伴奏,使人有萬馬奔騰、鐵軍沖殺之感。
在表演上,淮調保留了許多早期戲曲的表演態勢和絕活。如《殷蛟下山》劇目中殷蛟耍“獠牙”即是其中之一,獠牙乃取自大野豬或老母豬的犬牙制作而成,長二寸余。早期藝人為了在戲中更好地表現人物兇狠的特點,往往需要在嘴里含上8個長長的獠牙。同時,為了不讓獠牙掉出來,事先要在獠牙里灌滿鉛,以使獠牙的重量集中在后部。在演出的情節中不需要表現其兇狠一面時,表演者要把8個獠牙全部收入嘴中,而需要時則依靠舌尖和牙關節等部位的攪動,將8個獠牙推出并做出各種姿態,或收或吐,或牙尖相交,或兩牙相擊,一系列的動作、表情把花臉的兇狠表現得淋漓盡致。
安陽縣委、縣政府為了保護淮調,專門設立扶持基金,通過開展戲曲比賽、定期舉辦演出等活動發展壯大淮調劇團,讓傳統文化回到群眾中,使非物質文化遺產保護工作成為大家的自覺行動。他們還努力為劇團引進人才,引導劇團走出去,并提供相應的補助,爭取以演出質量來贏得觀眾,在藝術吸引力、感染力、影響力上求突破,形成文化品牌。