對姓氏的研究已形成一門學科。它與人口普查、語言學、歷史學、考古學等有著密切的聯(lián)系，對于人事現(xiàn)代化科學管理有著極為重要的作用。作為一門邊緣學科，姓氏學受到各方面的重視。 　　現(xiàn)代歐美各國的姓氏，大多來源于中世紀，最早的可以追溯到古希臘和羅馬帝國。早在五千多年以前，中國就已經(jīng)形成姓氏，并逐漸發(fā)展擴大，世世代代延續(xù)。 　　中國第一部解說方塊文字原始形體及字源的文字學專著是《說文解字》。此書作者許慎（約公元58-147年）解釋：“姓，人所生也。……因生以為姓，從姓生。”這就是說，人是母親生的，故姓字為女旁。 　　姓的起源可以追溯到人類原始社會的母系氏族制時期。姓是作為區(qū)分氏族的特定標志符號。中國的許多古代姓氏都是女字旁，這說明我們祖先曾經(jīng)經(jīng)歷過母系氏族社會。各姓氏互相通婚，同姓氏族內禁婚，子女歸母親一方，以母親為姓。姓的出現(xiàn)是原始人類逐步擺脫蒙昧狀態(tài)的一個標志。隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展，母系氏族制度過渡到父系氏族制度，姓改為從父，氏反為女子家族之用。后來，氏族制度逐漸被階級社會制度所替代，賜土以命氏的治理國家的方法、手段便產(chǎn)生了。氏的出現(xiàn)是人類歷史的腳步在邁進階級社會。姓和氏，是人類進步的兩個階段，是文明的產(chǎn)物。 　　后來，在春秋戰(zhàn)國時期，姓與氏合一，不再區(qū)分，表明姓與氏都是姓，表明個人及其家族的符號。這就是我們今天理解的姓氏含義。 　　秦朝以前，姓和氏是含意不同、各有所指的兩個單音詞。姓字的古形字是“人”和“生”組成的，意為人所生，因生而為姓。秦國刻石《詛楚文》中，始見姓字為“女”字和“生”字的組合字，這一字形最終被漢代人許慎定形，成為會意字。氏字的出現(xiàn)，早在甲骨文中就有。清代文字學家朱駿聲在其名著《說文通訓定聲》中，釋“氏”字本意為木本，是植物之根，為象形字，后來被轉注為姓氏的氏，取木之根本之意。 　　夏商周三代，姓的社會職能是代表有共同血緣關系的種族的稱號，而氏則是從姓中派生出來的分支。《通鑒外紀》說，“姓者，統(tǒng)其祖考之所出；氏者，別其子孫之所自分。”姓起源較早，形成后也較為穩(wěn)定；氏起源較晚并不斷發(fā)生變化。《國語·周語》載：“姓者，生也，以此為祖，令之相生，雖不及百世，而此姓不改。族者，屬也，享其子孫共相連屬，其旁支別屬，則各自為氏。”總之，姓為氏之本，氏由姓所出。商周以前，姓用以區(qū)別婚姻，故有同姓、異姓、庶姓之說。氏用以區(qū)別貴賤，貴者有氏，而貧賤者有名無氏。氏同而姓不同，婚姻可通；同姓不可通婚。 　　西漢時期，姓和氏的區(qū)別分野已經(jīng)微乎其微。司馬遷作《史記》時，干脆把姓氏混為一談，成為不可分割的同一屬姓了。所以，清初學者顧炎武在《田知錄》中說：“姓氏之稱，自太史公始混而為一，《本紀》于秦始皇則曰‘姓趙氏’，于漢高祖則曰‘姓劉氏’，是也。” 　　姓產(chǎn)生于原始氏族社會。若干民族組成一個原始部落，部落內各氏族又獨立存在，同時，各氏族之間又有著密切的婚姻聯(lián)系，姓就作為識別和區(qū)分氏族的特定標記符號應運而生。中國最早的姓都帶有“女”字，如姬、姜、媯、姒等，可以推斷早在母系氏族時期，姓已經(jīng)形成，是由母權制社會中婦女的地位所決定的，其作用就是便于通婚與鑒別子孫后代的歸屬。同姓內部禁止婚配，異姓氏族 之間可以通婚，子女歸母親一方，以母姓為姓。 　　氏最早在原始社會晚期形成。黃帝時已有“胙土命氏”。隨著氏族制度的解體和階級社會、國家制度的形成，出現(xiàn)了賞賜封贈土地以命氏的習慣。繼而，氏之源起，形成濫觴，出現(xiàn)以各種形式得氏的現(xiàn)象。至此，姓和民本意的屬性分野，實質上已不太明顯。

    形成原因

　　1.以居住地名、方位、封國命氏。如趙、西門、鄭、蘇等。 　　2.以古姓命氏、如任、風、子等。 　　3.以先人名或字命氏。加皇甫、高、刁、公、施等。 　　4.以兄弟行次順序為氏。如伯、仲、叔、季等。 　　5.以職官名稱命氏。如史、倉、庫、司徒、司寇、太史等。 　　6.以職業(yè)技藝命氏。如巫、屠、優(yōu)、卜等。 　　7.以祖上謚號為氏。如戴、召等。 　　8.古代少數(shù)民族與漢族大融合，借用漢字單字為氏。如拓跋氏改為元氏、叱盧氏改為祝、關爾佳氏改為關、鈕祜祿氏改為鈕等。 　　9.因賜姓、避諱改姓氏。如李唐王朝賜給立有大功的大臣們以李姓、朱明王朝賜以朱姓；漢文帝名劉恒，凡恒性因避諱改為常氏。晉朝帝王祖上有司馬師，天下師姓皆缺筆改為為帥氏。 　　10.因逃避仇殺改姓。如端木子貢后代避仇改沐姓，牛娃避仇改牢姓等。 　　姓氏起源的形式很多，并且在不斷發(fā)展，同姓異源，或異姓同源，等等，情況十分復雜。隨著歲月的流逝，不斷出現(xiàn)新的姓氏。如給孩子取名時，取男女雙方兩個單音姓合成復姓，又為姓氏“家族”增添了新的成員。 　　中國人見了面，總是要問姓名，如果發(fā)現(xiàn)跟自己是同一個姓就會倍感親切，認為兩人“五百年前是一家”，“實際上這并不可信。袁義達說，調查發(fā)現(xiàn)，一個大姓可能有上百個來源，比如說中國第一大姓‘李’，有些是來自‘嬴’姓，有些是來自‘趙’姓，唐朝時‘李’姓被李世民分賜給了開國元勛，甚至在后魏時期，鮮卑的復姓也有改成‘李’的。” 　　但是，姓名卻成了中華民族凝聚力的黏合劑，“很多海外華僑要出錢修補自己的家譜，他們要尋找自己的根，而在他們修家譜的過程中，通過與內地的聯(lián)系，也對當?shù)亟?jīng)濟有很大的帶動作用。”