據《史記·白起王翦列傳》、《秦始皇本紀》及《南越列傳》記載，公元前225年，秦王政（即秦始皇）派大將王翦率60萬大軍攻楚，前223年破壽春，滅楚，“因南征百越之君”。最先由屠睢帶領幾萬人深入嶺南（即嶺表、嶺外，指五嶺以南地區，相當于今廣東、廣西二省及越南北部一帶），接著又由任囂、趙佗率水師分兩路增援，終于抵達目的地番禺（今廣東廣州市）。任囂任南海尉，趙佗任南海龍川令，連同他們帶去的秦國軍人，都在嶺南地區定居，是為最早大批南遷的中原人。秦始皇又于公元前214年“發諸嘗逋亡人、贅婿、賈人略取陸梁地，為桂林、象郡、南海，以適遣戍”。所謂“逋亡人”，即因拖欠、逃避國家稅役而逃跑后被捉住的人；“贅婿”，窮人將兒子典給富人為奴，三年不能贖，遂為奴婢，主家以女匹之，謂之贅婿，故贅婿社會地位很低，為人輕視；“賈人”，指設肆售貨的商人；“陸梁地”，指今五嶺以南地區；“桂林”，郡治在今廣西桂平南；“象郡”，治所在今廣西崇左（一說在今越南維川南恭橋）；“南海”，郡治在今廣州。這一段話的意思是說，秦國在嶺南設置三個郡，作為強制遷徙上述三種人的基地，讓他們戍守嶺南。這一批徙居于我國最南部的中原人，數量究竟有多少？說法不一，《史記·秦始皇本紀·集解》徐廣曰“五十萬人守五嶺”，也有人說是60萬。公元前213年，“適治獄吏不直者，筑長城及南越地”，即秦國又強制遷徙一批中原人往五嶺地區戍邊。不久，趙佗又“求女無夫家者三萬人，以為士卒衣補，秦皇帝可其萬五千人”，也就是說又有15000位縫衣婦女從中原遷到五嶺地區。她們都同戍守嶺南的秦軍官兵結為夫妻，組成小家庭，在當地定居。這一次以開拓疆土為目的、規模龐大的強制性移民，從秦始皇統一中國前夕開始，幾次完成，至秦二世元年（公元前209年），最早入越者已在那里居住13年，所以，《史記》說：“秦時已并天下，略定楊越，置桂林、南海、象郡，以謫徙民，與越雜處十三歲。”這些南下定居的男、女漢人，統被稱為“中縣人”，亦即中原人，其中有不少是今河南的先民。