古代的造字方法有象形、指事、會意、形聲等。“姓”的造字屬于會意，古形體是由“人”和“生”組成，意為人所生，因生而為姓。戰國時，秦國有刻石，內容為秦王祈求天神制克楚兵，復其邊城，被后世稱為《詛楚文》，其中有“姓”字。這是迄今所知最早出現有“女”與“生”組合成的“姓”字，它的意思是女子所生為姓，生而有姓。因此，中國早期的一些古姓，如姬、姒、媯、姜、嬴等，都帶有“女”字。