科舉進仕成為青年李叔同心頭的一個“結”與“痛”。清代的科舉制度規定，凡考入本籍所在的府、州、縣學的人，才能取得“生員”資格，俗稱“秀才”，這僅僅是科舉進仕的起步，通過地方教官所主持的歲試、科試的人，才能參加高一級的“鄉試”，鄉試通常情況下是每三年舉行一次，考試地點則在位于各省省城的貢院；考試合格者稱“舉人”。一個讀書人初步具備了當官的資格。李叔同的父親就是在32歲那一年以“直隸天津府天津縣附生”的身份考舉人的，53歲時又考中進士，列第三甲而得賜“同進士出身”。

    李叔同曾以河南納監的身份到開封參加1903年河南鄉試。清代乾隆朝以后，許多人通過捐納錢糧來獲得監生資格，然后以監生的身份參加各地的鄉試。清廷為了廣納資財，納監現象十分普遍。一些書中說他是1902年到開封參加鄉試。筆者認為李叔同是在1903年來開封的。

    我們可以從李叔同寫給許幻園的一封信中窺知一二：“別來將半載矣，比維起居萬福，餐衛佳勝為頌。弟于前日由汴返滬，側聞足下有返里之意，未識是否？秋風菁鱸，故鄉之感，烏能已已；料理歸裝，計甚得也……”此信出自《弘一大師文集》“書信卷一”，寫信時間為“一九〇三年×月三日”，寫信地點是上海。信中李叔同說起了秋風，談起了往事，證明他參加的鄉試時間在秋天，而河南鄉試正好在10月。金梅在《悲欣交集：弘一法師傳》 一書中記載：“據李叔同侄子李圣章說，是年三叔曾赴開封應試未中。”按照常理，李叔同不可能在一年內輾轉參加浙江、河南兩地的鄉試，李叔同1903年在開封參加鄉試是比較符合情理的。因為癸卯(1903年)全國鄉試均在8月舉行，但順天鄉試改在了開封，河南鄉試推遲到10月，是全國最后舉行鄉試的省，癸卯科河南鄉試也就成了最后一科鄉試。

    在河南貢院，李叔同凌晨即被點名，先是被搜檢，看是否藏有夾帶、小抄。貢院的大門、二門、三門均安排搜檢差役，李叔同過此3關后，始得進入號房，一人一間應試作題。每個考生每間號房，號房的東、西兩面墻上砌有兩層磚縫，一上一下，上層木板當桌，下層木板作凳。晚上將上層木板移至下層又可組成臥榻。考試期間李叔同雖說文思泉涌，但是由于接收新思想較多，主題似乎偏離了八股文主旨，鐵塔的風鈴不時穿過他的耳膜，汴水秋聲在夜晚也曾聲聲入耳，但是由于鄉試失敗，李叔同再也無心觀賞汴京美景了。河南鄉試的失敗雖然斷絕了李叔同的進取之心，但是對他而言卻是最極致的華麗轉身，從此開始了半世文人半世僧的生活。劉海永【原標題：李叔同：曾到開封為功名】