東漢初的名將馬援，英雄善戰(zhàn)為東漢王朝的創(chuàng)建立下汗馬功勞。后來(lái)，他又率兵平定了邊境的動(dòng)亂，威震南方。公元41年被劉秀封為伏波將軍。

    過(guò)了三年，馬援從西南方打了勝仗回到京城洛陽(yáng)，親友們都高興地向他表示祝賀和慰問(wèn)。其中有個(gè)名叫孟翼的，平時(shí)以有計(jì)謀出名，也向馬援說(shuō)了幾句恭維話。不料馬援聽(tīng)了，皺著眉頭對(duì)他說(shuō)：“我盼望先生能說(shuō)些指教我的話。為什么先生也隨波逐流，一味地對(duì)我說(shuō)夸獎(jiǎng)的話呢?”

    孟翼聽(tīng)了很尷尬，一時(shí)不知如何應(yīng)對(duì)才好。馬援見(jiàn)他不說(shuō)話，繼續(xù)說(shuō)道：“武帝時(shí)的伏波將軍路博德，開(kāi)拓了七個(gè)郡那么多的土地，而他得到的封地只有數(shù)百戶。我的功勞比路將軍小得多了，卻也被封為伏波將軍，封地多達(dá)三千戶。賞過(guò)于功，我怎么能長(zhǎng)久保持下去呢?先生為什么不在這方面指教指教我呢?”

    馬援見(jiàn)他還是不說(shuō)話，便繼續(xù)說(shuō)下去道：“如今，匈奴和烏桓還 在北方不斷侵?jǐn)_，我打算向朝廷請(qǐng)戰(zhàn)，提出當(dāng)個(gè)先鋒，作一個(gè)有志的男兒。男兒應(yīng)該戰(zhàn)死在邊疆荒野的戰(zhàn)場(chǎng)上，不用棺材斂尸，而只用馬的皮革裹著尸體回來(lái)埋葬，怎么能躺在床上，死在兒女的身邊呢?”

    孟翼聽(tīng)了，深為馬援豪邁的報(bào)國(guó)熱情所感動(dòng)，不禁真誠(chéng)他說(shuō)道： “將軍真不愧是大丈夫!”

    馬援不說(shuō)空話，在洛陽(yáng)僅呆了一個(gè)多月，匈奴和烏桓又發(fā)起侵襲，他主動(dòng)請(qǐng)求出征，前往北方迎戰(zhàn)。