比丘，是梵文音譯詞，意為乞士、乞士男、除士、熏士、破煩惱、除饉、怖摩等，俗稱和尚，是指依佛法受過具足戒的男性出家人。
比丘尼，也是梵文音譯詞，意為乞士女、除女、熏女等，俗稱尼姑，是指依佛法受過具足戒的女性出家人。
當時，佛教已傳入中國200年，但沒有女性出家人，這種狀況被一名叫仲令儀的洛陽女子打破，洛陽誕生了中國第一名尼姑。
仲令儀原籍彭城（今江蘇徐州），其父仲誕任武威太守時，舉家遷往晉都洛陽，那時，小令儀僅5歲。令儀自幼聰慧，飽讀詩書，琴棋書畫無所不通。16歲時，她嫁給了太學生丁澤遠，這是個稚氣未脫，但志向遠大的小伙。他祖父曾為郡守，父親為縣令，家境富足。大婚后，小兩口你恩我愛，日子過得美滿舒心。
但晉永嘉五年（公元311年），割據河北稱漢帝的劉聰派兵攻打洛陽，仲令儀的父親和丈夫因守城雙雙隕命。這一下，如同天塌一般，仲令儀悲痛欲絕，留下心底不可磨滅的傷痕。
無論怎樣，日子還是要過。仲令儀在母親支持下，為貴族子女教授琴書，做起了家庭教師，她的學生有17名。一天，仲令儀路過金市，見眾人圍著一位胡僧，聽他講解《安般守意經》。胡僧名法始，他在洛陽搭一個茅庵住下，自稱法始寺，每日到街上講經。仲令儀不聽則已，一聽頓悟，即與法始結下不解之緣，常借經典閱誦、抄寫，里面的深義，她幾乎無師自通。以后，她又逐漸結識了名僧智山、佛圖澄等，受益匪淺，對佛教心馳神往，竟要求皈依佛門。
“你要出家？”法始初聞，吃了一驚。仲令儀點點頭。“貧僧聞，比丘受250戒，比丘尼要受500戒，你能行？”法始再問。“我能行，我愿意。”仲令儀答。“你母親唯你一女，她同意嗎？”法始又問。“母親素日積德行善，我出家即是善舉，她一定同意。”仲令儀答。法始點頭贊許。但因是漢地第一位比丘尼，出家的儀式他還要請教聲望更高的智山大和尚，并請他主持。
晉建興二年（公元314年）六月初八，仲令儀剃度儀式在法始寺隆重舉行。此時的法始寺已沒有草庵，建成兩進大院，大佛殿前，紅燭高照，香煙裊裊，人頭攢動。依次行禮、敲磬、誦經后，大和尚智山就仲令儀出家的因緣而說法，接著念偈：“金刀剃盡娘生發，除卻塵老不凈身。”剃發后又念“三誓斷”“三皈依”。儀式完畢，仲令儀成了中國第一位比丘尼，法名凈檢。這年，她年方24歲。
凈檢一馬當先，與她志同道合的24位女信友隨后同時出家。姐妹們何處安身？凈檢想到要建一座竹林寺。她說：“佛祖釋迦牟尼初傳佛法，即有竹林精舍，稱竹林寺，這是佛法傳播之源，我們何不用此名呢？再者，竹有氣節，土中即有節，凌空仍虛心，這話說得多妙！”信友們聞聽歡呼雀躍，就傾己所有以建寺，加上善男信女資助，半年光景，這座三進院的大佛寺便落成。十二月初八為佛祖成道日，這天，竹林寺舉行開光典禮，特請智山大和尚為佛像開光。這天，竹林寺做了許多“臘八粥”，分盛給前來祝賀的居士和百姓，眾人一片歡騰。
竹林寺為中國第一座尼姑道場，從此，中國女性出家人有了自己的寺院。傳說，凈檢法師以古稀之年圓寂后，她的竹林寺忽有一日升空不見，有人說，它懸在嵩山之上，故有“天上竹林寺，地下少林寺”之說。后來，尼眾在嵩山蓮花峰下修建了一座竹林寺，與少林寺隔山南北對應，至今尚存。□徐曉帆 司一智【原標題：仲令儀剃度轟動 竹林寺尼眾首院】