在佛圖澄潛移默化的影響下，石勒逐漸改變了過(guò)去動(dòng)輒殺人，以殺人樹(shù)威、以殺人取樂(lè)的做法。稱帝后，石勒對(duì)佛圖澄更加恭敬，軍國(guó)大事都一一請(qǐng)教，還把幾個(gè)兒子都送到佛寺中寄養(yǎng)。
后趙建平四年（公元333年）四月，佛塔上的角鈴無(wú)風(fēng)自鳴，佛圖澄預(yù)見(jiàn)國(guó)家將有大喪。這年七月，石勒死，其子石弘繼位，第二年，石虎廢石弘自立。
石虎即帝位后，對(duì)佛圖澄依然十分禮敬。他下詔說(shuō)：大和尚乃國(guó)之瑰寶，如果不加高爵位，不享受厚祿，怎么能夠表彰他的德望呢？并特準(zhǔn)佛圖澄乘雕輦（裝飾豪華的天子用車）上朝。每逢朝會(huì)，臣子們都爭(zhēng)先恐后為佛圖澄推輦，太子還親自攙扶著佛圖澄上下雕輦。石虎又下令，司空官每天早晚要親自到大和尚處請(qǐng)安；太子每天前往拜見(jiàn)一次，以表示皇帝對(duì)佛圖澄的崇敬之情。
石虎和石勒一樣，都是殺人不眨眼的魔王，且更兇殘。他得到密報(bào)，皇子石斌說(shuō)他壞話，便立即派人殺了石斌的生母，又殺了石斌及其下屬500多人。后又殺太子石邃，改立石宣為太子。石宣為鞏固太子地位，殺親兄弟，并揚(yáng)言要?dú)⒆约旱睦献�。石虎知道后勃然大怒，將石宣活活燒死，又一口氣殺掉石宣之妻及子�?人，并誅連其下屬300多人。
佛圖澄每次聽(tīng)到石虎殺人的消息都心如刀絞，連連搖頭，不住聲地說(shuō)“罪過(guò)”。他一再勸諫石虎：“人死不可復(fù)生，殺人不可放縱，況且，哪有皇帝親手殺人的道理？”勸諫多了，石虎逐漸有所收斂。
石虎常問(wèn)佛圖澄一個(gè)問(wèn)題：“佛法是什么？”佛圖澄答：“佛法就是不殺。”
石虎說(shuō)：“我是皇帝，天下之主，不施刑殺就無(wú)法肅清天下敵人。”又問(wèn)：“現(xiàn)在我違佛法殺生了，再敬奉佛法，能獲得善嗎？”佛圖澄答：“能。”
佛圖澄耐心向石虎宣講佛法，他說(shuō)，皇帝敬奉佛法，自然與普通百姓不同，只要能體恭心順，倡導(dǎo)佛教，不害無(wú)辜，那就算對(duì)佛誠(chéng)心了。至于那些不可教化之人，有罪不能不殺，有惡不能不用刑。所以，一定要?dú)⒛切┰摎⒅�，一定要判處那些該罰之人。如果濫用刑罰，殺罰那些無(wú)罪的人，那么，雖然傾盡家產(chǎn)信奉佛教，也無(wú)法消除災(zāi)禍。“我希望陛下能省欲興慈，廣布善德，那么，佛教便永遠(yuǎn)興盛，陛下的福祚也將得到佛的庇佑而廣大無(wú)邊”。佛圖澄還舉了一些事例加以佐證，傳說(shuō)，石虎在佛圖澄苦口婆心勸化后，漸生向善之心，最終放下屠刀。
當(dāng)時(shí)，佛圖澄在北方有崇高威信，是個(gè)領(lǐng)袖式的人物。由于他的努力，佛教得到后趙帝王們的信奉和尊崇，并第一次被納入帝王的保護(hù)之下，在北方得到空前發(fā)展，可謂寺院普建，佛僧遍布。特別是在后趙統(tǒng)治區(qū)域，信奉佛教的人越來(lái)越多，出家為僧的也迅速增加，當(dāng)然，這里面也有人是為逃避兵役而落發(fā)為僧的。為此，曾有許多大臣上書，主張全面禁止信仰佛教，更不能隨便剃發(fā)為僧。石虎專門下詔，允許民眾信奉佛教，皆可自愿出家為僧。石虎的這道詔書，開(kāi)政府明令民眾可以出家的先河。
佛圖澄預(yù)見(jiàn)后趙政權(quán)將于已酉歲（公元349年）滅亡，就打算在未亂之前，先行化去。臨化之前，他派人與石虎告辭，并最后勸石虎：降心易慮，施恩德于百姓，以延長(zhǎng)國(guó)祚。
后趙建武十四年（公元348年）十月八日，佛圖澄圓寂，享年117歲�！跣鞎苑� 司一智【原標(biāo)題：大和尚苦口勸善 后趙帝放下屠刀】