舞臺上乍起一股青煙，在暗藍色的燈光下徐徐升起，形成燈柱投射在戲中人的頭頂；舞臺兩側突襲而來的兩團熊熊火焰，霎時間照亮鬼魅的臉譜；急促的鼓點、凄厲的長嗩吶……被稱為中國戲曲“活化石”的目連戲早在北宋時就有連演七天的記載。在沉寂半個多世紀后，如今幸被被浙江紹興的老藝人重拾，再現舞臺。

　　浙江紹興新昌縣調腔劇團團長丁黎鴻9日在接受記者采訪時表示，失傳已久的“目連戲”是中國戲曲的“活化石”，表演、唱腔、技藝樣樣需傳承，復活“戲曲鼻祖”談何容易。

　　據了解，目連戲因其專演《目連救母》而得名。它是中國最具代表性、影響最深遠的佛教宗教劇，也是中國戲曲史上第一個有證可考的劇目，被戲曲界譽為中國戲曲史上的“活化石”。

　　這出深藏于民間的戲曲至今仍保留粗獷、原始的面目，其間穿插滑稽、相撲、疊羅漢、武術、蓮花落、佛事、道場、雜耍等“百戲”。

　　另因其常在農歷七月十五上演，被民間稱為“鬼戲”。它用戲曲的方式描述神、鬼、人在天堂、地獄、人世的游走情況，宣揚佛教的同時，融合了道家、儒家思想。

　　8日晚，在浙江新昌文化中心上演的目連戲《觀音戲目連》中，觀音菩薩化身女子，考驗孝子目連的真心；《男吊》中的演員，用數尺白綾，垂在半空中翻騰舞蹈，展現高超技藝；《女吊》凄厲悲切的聲腔入耳悚然；《白神》中的無常嬉笑怒罵，看盡世態炎涼……

　　丁黎鴻告訴記者，“總共有168出戲，全部演完可以連演三天三夜。”不過，常演出的也就這幾出老藝人們耳熟能詳的折子戲，“很多老戲，連我們團里70多歲的老藝人都沒怎么聽過。”

　　因目連戲歷史悠久，其“鬼戲”背景在上世紀50年代后便鮮有演出，經歷過傳承挫折的目連戲如今已岌岌可危。“我們即使有劇本，但唱腔、音樂、技藝這些都不是僅靠文字就能流傳下來的，很多都流失了。”

　　“老底子的東西總不能丟，那是中國文化的根。”丁黎鴻說，這些“鬼神”在舞臺上嬉笑怒罵，映射的其實都是人世間真切發生的事，“懲惡揚善是目連戲的宗旨，這理念到現在都不過時。”