季羨林曾說過這樣一段話，“我們知道，世界上歷史悠久、地域廣闊、自成體系、影響深遠的文化體系只有四個：中國、印度、希臘、伊斯蘭，再沒有第五個;而這四個文化體系匯流的地方只有一個，就是中國的敦煌和新疆地區，再沒有第二個。”

　　爾冬強走的絲路，不止敦煌、新疆。在他的鏡頭下，古老的絲綢之路，以最真實的面貌得到全面呈現。這些不畏艱險所取得的視覺文獻資料，正在中華藝術宮的寬闊展廳展出，其中不少珍貴文獻是首次披露。6月15日，爾冬強絲綢之路視覺文獻展學術研討會召開，專家學者匯聚于此，探討視覺文獻展的學術意義和價值。

　　圖像與文獻兼美，展現不一樣的絲綢之路

　　“細想我們的生活，通過絲綢之路改變了多少?”在研討會現場，考古學家胡戟感慨。

　　在過去的10余年里，爾冬強先后多次行走絲路。這條古老而現代的路，成為他個人生命中最重要的一部分。10余年后，爾冬強將自己30多年關注古絲綢之路所積攢的大量珍貴文獻、10余年來無數次重走絲路所拍攝的大量視覺圖片，呈現在公眾面前。這引起了學術界的關注，“他把攝影當成視覺文獻來做，用圖像記錄了很多歷史，這是一個很高的境界。”胡戟評價。

　　爾冬強的鏡頭下，并不是那些炫技的風景照。他采用了大量黑白照片來表現自己眼中的絲路，摒棄所有修飾，以文獻記錄的眼光拍下靜默、荒涼的古跡。位于羅布泊的樓蘭“三間房”遺址，斯文·赫定、斯坦因等人都曾先后來過這里，爾冬強選取斯坦因當年的角度，在百余年后以同樣的視角拍下同一景象，兩張照片對照展出，流逝的時光仿佛觸手可及。

　　“對于攝影師，我們有時會認為他們拍了一些視覺效果不錯，但是缺乏深度的作品。”敦煌學家、上海古籍出版社敦煌西域編輯室主任府憲展感慨，“但是爾冬強的作品不是這樣，它是文獻，讓我們感受到了沉甸甸的歷史感。”

　　“這是一個新時代的探險家帶來的東西，通過他的鏡頭讓我們看到不一樣的絲綢之路。”北京大學中國古代史研究中心主任榮新江教授說。

　　一次次重走，艱苦可想而知。“有一次是冬天，零下一二十攝氏度，爾先生自己扛著幾十斤的攝影設備，整個下午都靜靜地在雪地里待著。”曾與爾冬強同行過的中山大學人類學系教授姚崇新回憶。

　　北京大學外國語學院南亞系教授段晴說，自己在幾幅作品之間流連忘返，“你有一種想去擁抱的感覺。絲路上有很多工作是很艱苦的。他拍出的東西都非常孤獨，卻有對生活的一種熱愛。”

　　藝術與學術兼具，呼喚對絲路更多關注

　　在中國人民大學國學院教授孟憲實眼中，爾冬強帶來的視覺文獻展，“就是一個人跟絲綢之路對話，實質是他對絲綢之路的認識。”

　　這一對話，不是喃喃自語，而是涓滴成流當中的一個美麗音符。孟憲實說，在今天，中國正在重新對絲綢之路展開對話和認識。“絲綢之路以后會怎樣，還需重新研究才能了解。在今天的文化背景下，我們更看重的是絲綢之路未來的價值。”

　　而今天的絲綢之路，需要更多的關注目光來豐富它的研究。“爾冬強走絲路，不僅是藝術的追求，在學術上也有很大貢獻。”歷史學家徐文堪認為。他說，關于絲路的研究還有很多薄弱的地方。“絲路沿線有些小語言，國內可能也沒人研究，但這些在西方都有人研究。我們還是要踏踏實實填補這些空白，使我國能夠成為世界研究絲綢之路的一個中心。”

　　就像北京大學中國古代史研究中心研究員朱玉麒所言，“絲綢之路雖然是一條線，一條面，但是是由一個個點構成的。只有點都研究透了，這條線才能重新貫通。”

　　中國人民大學教授、考古學家王炳華曾在新疆待了40年，他說，“要把新疆、絲路放到歐亞大陸來認識、理解。展覽中這么多的視覺文獻，見證著歐亞文明發展的部分過程。這些資料怎樣發揮更大的效能，奉獻給全社會，需要大家共同思考。”