在2012年世界第25屆運河大會上，中國大運河不僅與萬里長城、金字塔、印度佛加雅大佛塔并稱為世界最宏偉的四大古代工程，而且是唯一的“活態遺產”，它是人類文明的“無價之寶”。

       
    顯然，“活態遺產”不似靜態的遺存，更不同固化的標本，而是在當代依然充滿“活力”的偉大工程。“運道有跡可尋，而通變則本乎時勢”，變動是運河遺產的天然屬性，也是其生命之源。大運河在其2000年的生命歷程中不斷地體驗著變化和興衰。很難把哪一時期的大運河作為評估其遺產真實性的“標準像”，“變”即其活力所在。法國文化部建筑與遺產總監Poisson在評價米迪運河真實性時曾說：“變化是運河的特征，運河隨著時間的變化本身就具有真實性，運河的變化反映了運河工程技術、應用技術和管理實踐的發展歷程。”可見，對運河遺產真實性的評估和認知須尊重“活態”這一不可避免的屬性。

      
    申遺是過程，保護是目的，追求可持續發展，這是中國大運河申遺的原則立場。保護與發展是內在統一的，保護是運河發展的根基，謀求發展才能激發運河的潛能，才能展現中國大運河的根本價值，進而昭示“活態遺產”的活力所在。（原標題：應當激發“活態遺產”的活力）